Мало кто знает, что у истоков присвоения богатств Юкона стоял монреалец…
Неписаный закон Юкона гласил: на этой земле выживет только сильнейший. И все же один из первых его покорителей был человеком с ограниченными возможностями. Он был ростом с 12-летнего мальчика, слаб, сильно хромал. Его спина была искривлена и горбата из-за костного туберкулеза. Но именно он фактически открыл Юкон, исследовал его неизвестные реки, раскрыл тайны его скалистых утесов и подземных ущелий. Его имя получил город Доусон.
Друзья и подчиненные называли его «доктор Клондайк-Доусон», иногда — «маленький доктор». Настоящее его имя Джордж Мерсер Доусон.Он был сыном сэра Вильяма Доусона, ректора Университета МакГилл. Инвалид от рождения, Джордж очень долго болел и был прикован к постели. Конечно, он не мог посещать обычную школу, но домашние учителя смогли вложить в больного мальчика недюжинные знания.
Джордж унаследовал многое от отца, блестящего ученого, который немало сделал для развития канадской науки и, в частности, для становления Университета МакГилл. Отец привил мальчику интерес к геологии и ботанике, желая, чтобы сын не думал о своем увечье и почувствовал вкус к жизни. Сэр Вильям приглашал лучших врачей не только из Монреаля, но и из соседних Соединенных Штатов. Однако скоро стало ясно, что ребенку вряд ли чем-то можно серьезно помочь.
Детские годы Джорджа прошли в приятном окружении. Доусоны жили в восточном крыле колледжа (ныне корпус Факультета искусств), и студенческий городок МакГилла стал родным домом для мальчика. В те далекие 60-е годы XIX века студгородок не был таким ухоженным и аккуратным, как в наши дни. Скорее, он напоминал деревню у подножия горы. Ручьи, овраги, горный склон, лес, кустарник – все было под рукой. Это и стало первым «научным полигоном» для любознательного паренька в инвалидной коляске.
Один из друзей, помнивших Доусона в детские годы, впоследствии рассказывал: «Он был всегда приветливым и очень популярным. Вокруг него постоянно собирались мальчишки, интуитивно признавая его лидерство». Действительно, любознательность, пытливый ум, жажда приключений и упорство, с каким Джордж преодолевал свои трудности, изумляли.
Первым большим путешествием и приключением для Джорджа Доусона стало пересечение Атлантики. Он отправился учиться в Королевскую горную школу в Лондоне. Вильям Доусон, видя способности сына, принял нелегкое решение. Отец был уверен, что только серьезная европейская школа сможет дать юноше по-настоящему глубокие знания. Конечно, он надеялся на помощь и понимание своих коллег. Вильям Доусон написал в Лондон, и его друзья откликнулись. Они были готовы сделать все возможное для студента, чей дом так далеко и у которого столь серьезные физические недостатки.
У начинающего студента был большой багаж: не только личные вещи, любимые книги, но и инвалидное кресло.
Студенческие годы прошли с большим успехом. Доусон-младший быстро завоевал уважение как среди профессоров, так и среди студенческого братства. Он стал первым в своем выпуске и получил высшую награду. Его возвращение домой стало триумфальным. Все родные радовались за Джорджа.
В 1873 году Доусон получил назначение в качестве геолога и ботаника в комиссию Его Величества, которая должна была зафиксировать границу между Канадой и США от Великих озер до Скалистых гор. В составе комиссии Доусон проявил удивительную энергию. Он подготовил всеохватывающие доклады по разнообразным направлениям, как геологическое формирование пород, описание залежей во внутренних областях Америки. Им были написаны Атлас ископаемых растений в Манитобе, исследование об изменении уровня воды в Великих озерах и т.д.
Этот блестящий и многоплановый труд не остался без внимания. Когда работа комиссии была завершена, Доусона пригласили в Канадскую геологическую службу. Его специализация главным образом была связана с Тихоокеанским побережьем. Как ученого его очень привлекали неизвестные отдаленные районы страны. Вместе с тем, был еще один момент, в котором он не любил признаваться даже сам себе – его манили большие расстояния. Так он боролся против физической неполноценности, закалял свою волю.
Доусон предпринимал сложные путешествия. Однажды он с небольшим отрядом прошел на лодке расстояние в 2050 км, причем из бассейна реки Лиард в бассейн Юкона пришлось совершить пеший переход волоком в 80 км. В этой экспедиции Доусон в основных чертах задокументировал сложную гидрографическую систему Юкона и Британской Колумбии. Он кратко описал такие реки, как Стикин, Диз, Френсис, Пэлли, Льюис. Именно он первым нанес на карту основные геологические формирования этого обширного края.
Работа геологической службы до поры до времени мало интересовала почтенную канадскую публику и рядового обывателя. Этот труд был уныл и однообразен. Но как только началась «золотая лихорадка» на Клондайке, ценность открытий Доусона, его карт, мгновенно стала ясна широкому кругу старателей. В своем кабинете в Оттаве он мог показать карты любого участка, который заинтересовали бы золотоискателей.
В течение нескольких дней новость о найденном на Клондайке золоте облетела все газеты. Более того, оттавская пресса, основываясь на работах и комментариях Доусона, даже дала описания различных районов с указанием степени вероятности наличия там золота.
А что же сам Доусон? Хотя глубокие геологические знания Юкона могли бы сделать его богачом, он продолжал существовать на зарплату в 3 тысячи долларов. Он по-прежнему жил геологией и ботаникой. У него имелись широкие интересы и в других сферах. В статье журнала «Содружество», вышедшей уже после его смерти, говорилось: «Как человек науки он имел мировую репутацию, но его обширнейшие знания в самых разных областях вне его узкой специализации сделали его весьма интересным собеседником и спутником. Его можно было спросить о династических линиях венгерских королей, о флоре и фауне Манчжурии, о католицизме во Франции, о параметрах современных телескопов. На все вы получили бы полные и исчерпывающие ответы…»
Работая в Геологическом департаменте, Доусон много ездил по Юкону и Британской Колумбии, знакомился с местными племенами. Он стал экспертом в этнологии и этнографии, изучая индейские языки, фольклор, обряды, самобытные промыслы.
В 1891 году Доусона привлекли к новой работе. В то время между США и Великобританией возникли серьезные трения из-за охоты на тюленей. Правительство США было настроено воинственно и объявило, что будет захватывать каждое судно, которое зайдет в Берингово море. Британский министр лорд Салисбери протестовал: «Это будет нарушением британского права охотиться на тюленей». Спор зашел так далеко, что обе стороны были вынуждены обратиться в Коллегию по международному арбитражу в Париже.
Чтобы подготовить аргументы в пользу своей позиции, на Тихоокеанское побережье был послан британский представитель сэр Баден-Пауэлл, а в качестве научного эксперта — Джордж Доусон. Путешествие вдоль северных берегов Америки на пароходе «Дунай» заняло 9 месяцев, а также «14,5 тысяч километров, главным образом в туманах, штормах и при сильном холоде». Собранная информация помогла Британии выиграть спор. Лорд Алверстон, представлявший ее интересы, воздал должное Доусону: «Невозможно переоценить службу, которую сослужил нам доктор Доусон в конфликте вокруг Берингова моря. Я тщательно консультировался с ним по многим трудным вопросам, и всегда его суждения были очень точными. При этом он был самым скромным и очаровательным человеком, которого я когда-либо видел. Я считал большой честью для себя познакомиться с ним».
В новогодний день 1895 года Доусон стал начальником Канадской геологической службы. С этих пор он руководил в своем офисе в Оттаве всеми геологическими исследованиями.
Доктор Клондайк-Доусон стал желанным гостем в любом обществе, знаменитой личностью в канадской столице. Один из политических деятелей того времени вспоминал: «Физическая слабость и болезнь никогда не подавляли бодрого духа Доусона. Эта постоянная бодрость изумляла всех, кто его знал, и особенно тех, кто понимал, как трудно ему с внешним спокойствием выносить телесные недуги. В общении он был очень легким человеком и остроумным до такой степени, что во время обедов в клубе его компанию приходилось отсаживать — так заразительно они смеялись над шутками и репликами Доусона».
Доусон наслаждался жизнью в столице, но всегда очень тепло вспоминал свои походы по просторам Юкона и Британской Колумбии. Он тосковал по своей любимой лошади, вспоминал, как она клянчила у него кусочки сахара (кстати, Доусон был хорошим наездником). Вспоминал участников экспедиции, которые, несмотря на его высокую требовательность, очень его любили.
28 февраля 1901 года, в четверг, Джордж Доусон работал в своем офисе, потом пообедал в «Ридо-клубе», а на следующий день слег с острым бронхитом. Его матери в Монреаль была послана телеграмма. В субботу в 6:30 вечера женщина приехала в Оттаву и, когда добралась до комнаты сына в отеле «Виктория Чамберс», то узнала, что Джордж умер за 15 минут до ее появления. Ему шел 51-й год.
Заголовки газет гласили: «Большая потеря для Канады». Почести Доусону воздали члены правительства, научные общества, университеты. Но, пожалуй, больше всего скорбели простые люди Юкона и Британской Колумбии. В газете «Бритиш Коламбия» были напечатаны проникновенные стихи, посвященные Джорджу Доусону, заверявшие, что он навеки останется в памяти суровых мужчин северных земель. Те места, по которым проходил «маленький доктор», всегда будут помнить его – «путеводную звезду Юкона».
Монреаль
