Для людей, живущих в свободном мире, путешествие стало неотъемлемой частью отдыха, тем более что сайты Airbnb и иже с ним предлагают туристу дешевый кров, а всевозможные карты и кредитки «почетных покупателей» позволяют еще и подкопить на дорогу. Поэтому едва ли не самым остро воспринимаемым стал запрет на передвижение — по провинции, стране, континенту. Миру, наконец. Вакцинация не только избавила нас от значительной части связанных с коронавирусом страхов, но предопределила возврат к нормальному бытию. Недаром «паспорт вакцинации» называют также «паспортом возможностей». Даже те, кто не очень верит в действенность прививок или побаивается их отсроченного эффекта, подставляют плечо под укол. Эта процедура позволяет вновь ощутить «ветер дальних странствий» и подчиниться желанию… по крайней мере, сменить обстановку.
Год назад компания Greyhound Canada известила публику, что из-за пандемии с 13 мая 2020-го временно прекращает обслуживать Канаду. На своем веб-сайте она объяснила причины такого решения: «Несмотря на то, что мы всячески старались сократить расходы и приложили значительные усилия для работы с провинциальными и федеральными правительствами, мы не можем продолжать операции без финансовой поддержки». С 13 мая нынешнего года компания (навсегда?) покинула страну, оставив без работы 400 человек. Уже существует план продажи принадлежащих ей автобусных станций.
По сути, как любой гражданин, потерпевший из-за Covid-19 серьезные убытки, Greyhound нуждался в социальных выплатах. Уподобление резонное: уже с первой волной коронавируса пассажиропоток упал на 95%; санитарные ограничения практически лишили компанию поля деятельности. Заметьте, что последнее «прости» касается южного Онтарио и Квебека, поскольку обслуживание Западной Канады и северного Онтарио компания прекратила в 2018-м, когда о коронавирусе никто и не заикался. Так что за напасть свалилась тогда на Greyhound?
Около 100 лет автобусы с изображением распластавшейся в прыжке борзой обеспечивали канадцам дешевые поездки по стране, совершаемые с определенными удобствами. Нет, идеальным это средство транспорта не назовешь. Но оно предоставляло возможность планировать регулярные передвижения по стране или по континенту. Поломки на маршрутах случались редко, а если и случались (я сама однажды оказалась в такой ситуации), сменный автобус прибывал довольно быстро, не давая пассажирам истомиться. Тем не менее, рост числа легковых машин; развитие интернета, позволяющее договариваться о совместных автомобильных поездках с дележом расходов; скидки на авиабилеты и появление все новых бюджетных (low-cost) авиалиний; охват городским транспортом окраин разросшихся городов — все эти свидетельства прогресса привели к тому, что число пассажиров упало до минимума и Greyhound Canada сократила или полностью исключила ряд маршрутов. Междугородние автобусные перевозчики вынуждены также конкурировать с железнодорожными и транзитными системами, которые финансируются государством. Это ставит частные компании в заведомо невыгодное положение.
Транспортная сеть, связывающая небольшие сельские поселения и крупные города, предлагая доступный и удобный способ передвижения гражданам буквально всех социальных слоев – от рабочих и студентов до пожилых людей и туристов, получила дыры, которые не заделать. 31 октября 2018 г. Greyhound покинул Западную Канаду. Чтобы поддерживать сельские маршруты, частные перевозчики должны получать достаточную выручку от продажи билетов. Если число пассажиров снижается, должно снижаться и число рейсов. Но тогда работа на маршруте становится невыгодной. Наступает нечто вроде цугцванга – куда ни кинь, везде клин. Помучившись, перевозчики начинают осваивать другие участки.
Эксперты, занимающиеся транспортом, говорят, что решение Greyhound Canada навсегда закрыть автобусное сообщение окажет не просто негативное, но комплексное негативное воздействие на жизнь обитателей сельских и отдаленных районов Квебека и Онтарио, привыкших полагаться на частные и государственные междугородние автобусные компании. То есть прежде всего пострадают самые отдаленные и небогатые общины Канады. Вопрос коснется проблемы бедности как таковой, и не только. Для пожилых междугородний автобус на коротком маршруте — вообще единственный вид транспорта, позволяющий посещать живущих в других местах членов семьи и друзей. То же – для коренных жителей, выезжающих за пределы своей резервации.
Население небольших городов и общин в Канаде сокращается. А уж без доступа к медицинскому обслуживанию и культурным мероприятиям попросту сойдет на нет. Сколько в Канаде крупных городов? В большей части страны люди живут немногочисленными сообществами. Так что, им всем теперь вымирать? Конечно, государство старается нас успокоить: Greyhound – привычная, но не единственная автобусная сеть. Есть и другие перевозчики. Но, возвращаясь к опыту той же Британской Колумбии 2018 года, трудно не испугаться: провинции пришлось уповать на «совершенно нефункциональную», по мнению экспертов, «лоскутную ткань» транспортных агентств, графики которых редко согласовывались. Объединенный транзитный союз Канады (Amalgamated Nransit Canada, ATU) поставил неутешительный диагноз: уйдя с рынка, Greyhound вверг десятки тысяч граждан в «затруднительное положение».
Бедность коренных народов по сравнению с некоренными выражается и в том, что члены общин не имеют собственных легковых машин и вынуждены прибегать к автостопу. Для молодежи мужского пола это довольно спокойный в Канаде способ путешествия. Иное дело – пол прекрасный. Женщины из числа коренного населения, выходящие «голосовать» на дорогу, порой бесследно исчезают. Шоссе Слез в Британской Колумбии (Highway of Tears Murders) является одним из наиболее известных мест, где задокументированы такие исчезновения. До 2017-го здесь не появлялся ни один рейсовый автобус. Не удивительно, что в рекомендациях Канадской комиссии по установлению истины и примирению оговорена необходимость надежного междугороднего автобусного сообщения для индейцев и инуитов.
Узнав о закрытии Greyhound Canada, федеральный министр транспорта Омар Альгабра сказал, что он разочарован решением компании прекратить операции в Канаде и что министерство и транспортные структуры страны собираются работать с правительствами провинций. Альгабра утверждает, что с приходом пандемии правительство не теряло из виду сильно пострадавших предприятий, особенно в транспортном секторе, и в любую минуту готово было оказать им финансовую помощь. Звучит волшебно. Однако, согласно заявлению, «вывешенному» на веб-сайте Greyhound Canada, несколько попыток компании обратиться к провинциальному и федеральному правительству за финансовой поддержкой дали весьма незначительный результат.
Аналитики указывают на имеющиеся сегодня возможности восполнить автобусное сообщение в тех местах, которые без него не выживают. Так, какие-то из частных автобусных компаний могли бы перейти на менее прибыльные маршруты, субсидированные государством. В конце концов, существует потенциал политического давления, вынуждающего федеральное правительство финансировать национальную систему общественного транспорта.
Не стоит забывать и о том, что у медали две стороны. В то время как объявление Greyhound Canada о своем окончательном отбытии из Южного Онтарио и Квебека на этой неделе, возможно, стало шоком для людей, которые зависят от сервиса, знающие люди говорят, что потеря компании может иметь положительный эффект. Теренс Джонсон, президент национальной некоммерческой организации Transport Action Canada, убежден, что свято место пусто не бывает (The holy place is never empty). Автобусы по-прежнему важны для людей, которые не водят легковых автомобилей или не имеют к ним доступа, а также для связи сообществ, где слишком дороги или отсутствуют перелеты.
В частности, уход Greyhound может стать катализатором для новой автобусной сети, функционирующей «от моря и до моря» и образованной группой автобусных компаний как с востока, так и с запада — при условии, что федеральное правительство готово помочь им объединиться. Восстановительный период после пандемии, вероятно, окажется удачен для многих начинаний. Компании по всей стране уже ищут способы получить часть прибыльного рынка Центральной Канады, занятого обслуживанием пассажиров и доставкой посылок.
А что до автобусной связи Квебека и Онтарио, Rider Express, компания из Саскачевана, надеется, что уже этим летом ее автобусы будут курсировать по маршруту Виндзор-Торонто-Монреаль и предоставлять услуги на трактах, пролегающих от Запада до Атлантической Канады.
