«Еловый гусь» в своём единственном полёте, 2 ноября 1947 г.
75 лет назад, в 1947 году, в воскресенье, у берегов Калифорнии поднимается в воздух и совершает свой первый и единственный полёт гидросамолёт с самым большим размахом крыльев – 98 м. Он построен под руководством миллионера Говарда Хьюза. Каркас и обшивка самолёта в основном из дерева, почему он и получает неофициальное название «Еловый гусь». В нём, конечно, есть детали и из ели, преимущественно это каркасные брусья, но больше всего на него пошло выклеенной по шаблону берёзовой фанеры. Характеристики этой гигантской летающей лодки впечатляют. Длина – 66 м, размах крыльев – 98 м, высота – 24 м, максимальная взлётная масса – 180 т, перевозимый груз – 59 т, запас топлива – 53 т. У самолёта 8 двигателей общей мощностью 24 тысячи л.с., винты 4-лопастные диаметром свыше 5 м. Максимальная скорость – 565 км в час, дальность полёта – 5600 км, потолок – 7 км. Предполагалось, что эта летающая лодка сможет перевозить 750 солдат при полном снаряжении. Но она не перевезла ни одного солдата. Единственный полёт она совершает в этот день. Пролетев у берега Калифорнии по прямой около 2 км на высоте 21 м, эта лодка с крыльями завершает свои лётные испытания. Она простояла несколько лет в гавани, а затем была отправлена в музей, где и хранится ныне. Рекорд размаха крыльев был побит только в 2017 году, когда в США был построен двухфюзеляжный самолёт с размахом крыльев 117 м, который предназначается для перевозки аэрокосмических систем.
