340 лет назад, в 1675 году, в пятницу, близ Лондона вступает в строй всемирно известная Гринвичская обсерватория. В то время небольшой посёлок Гринвич (на саксонском наречии «Зелёная деревня») был предместьем Лондона, ныне его территория вошла в городскую черту и стала одним из самых престижных районов города. Знаменита Гринвичская обсерватория тем, что именно через неё проходит нулевой меридиан, являющийся линией отсчёта долготы и часовых поясов.Эта обсерватория – основная астрономическая организация Великобритании, её деятельность финансирует государство. Нужда в обсерватории в ХVII веке возникла в связи с развитием мореплавания. Моряки в период Великих географических открытий остро нуждались в уточнении координат, что зачастую для них было жизненно важным. Учёные обсерватории и помогали им в этом. Здание обсерватории — первое в Великобритании, построенное сугубо для научных целей. На строительство каменного здания потрачено 520 фунтов стерлингов, что говорит о значительной весомости того фунта. В главной комнате здания с высотой потолка 6 м были установлены часы с маятником, причём весьма необычные – маятник качался не под, а над циферблатом. Длина маятника 3 м 96 см, период колебания 4 сек, погрешность хода 7 секунд в сутки, что для того времени превосходный результат. Нулевой меридиан раньше обозначался латунной лентой, протянутой через двор обсерватории, а ныне отмечается зелёным лучом лазера.
На иллюстрации:
Из круглого отверстия в мансарде одного из зданий Гринвичской обсерватории бьёт зелёный луч лазера, направленный строго на север, — это и есть нулевой меридиан
