Фрагмент памятника Илье Ильичу Мечникову (1845-1916) в Харькове
105 лет назад, в 1916 году, в субботу, в Париже от инфаркта миокарда в 71 год умирает Илья Ильич Мечников, биолог, лауреат Нобелевской премии 1908 года. Он родился на Украине, в Харьковской губернии. Харьковский университет Мечников заканчивает в 19 лет, продолжает учиться в Германии и Италии. По возвращению на Украину открывает в Одессе первую частную лабораторию для борьбы с инфекционными заболеваниями. В 1887 году, в 42 года, покидает родину – и навсегда. Он поселяется в Париже. Одно из основных его открытий – фагоцитоз. Слово это составлено из двух древнегреческих слов – «пожирать» и «клетка». Мечников проводит опыты с дафниями – мельчайшими рачками длиной до 6 мм. Учёный вводит в тело дафнии спору грибка и видит, что к споре направляются какие-то клетки, которые обволакивают спору, как бы пожирают её и уничтожают. Дафния продолжает жить как ни в чём не бывало. Эти клетки Мечников называет фагоцитами, то есть, в вольном переводе, клетками-пожирателями. Именно они защищают любой живой организм, в том числе и человека, как от живых непрошенных гостей – бактерий, вирусов, спор грибков, равно как и от неживых – попавших, к примеру, в ранку кусочков минеральной породы. Обволакивая их со всех сторон, фагоциты нейтрализуют нежелательные для организма чужеродные существа и вкрапления. Открытие фагоцитоза позволило развить теорию иммунитета – невосприимчивости к инфекционным болезням.
