Портрет Христофора Колумба (1479-1506) на современной банкноте Сальвадора
570 лет назад, в 1451 году, в воскресенье, в Италии, в Генуэзской республике рождается Христофор Колумб – самый знаменитый мореплаватель, открывший для европейцев Америку, Новый Свет. Но до самой своей кончины он так и не понял, так и не узнал, что же он открыл. Он искал западный путь в Индию, а когда приплыл к каким-то островам, то думал, что эти острова у берегов Азии, недалеко от Китая и Индии. Однако планета Земля оказалась намного больше, чем представлялось Колумбу. По недоразумению, по досадной нелепости два открытых Колумбом материка получили поименование не Северная Колумбия и Южная, а Америка – от итальянского мореплавателя Америго Веспуччи. Именно он первым догадался, что земли, открытые Колумбом, не окраина Азии, а совершенно новый континент. Колумб открыл новый континент в 1492 году, а называть его открытие Америкой стали только через 15 лет, в 1507 году. Колумб об этом названии не узнал – он умер годом ранее, в 1506 году. Следует оговориться, что задолго до Колумба в Северной Америке побывали европейцы, викинги. Но весть об этом дальше Скандинавии не пошла, и основная масса европейцев о Новом Свете ничего не ведала. Колумб 4 раза пересекал Атлантический океан, и только эти его плавания сделали сведения о новых заокеанских землях всеобщим достоянием, что и дало европейцам возможность массовой колонизации новых территорий.
