«Грейт Истерн» у берегов Ньюфаундленда. Снимок 1866 года
220 лет назад, в 1806 году, в среду, на юге Англии, в Портсмуте рождается Изамбард Брюнель – гениальный британский инженер-конструктор. В 2002 году компания Би-Би-Си проводит среди слушателей опрос – кого считать величайшими британцами за всю историю. Брюнель занимает второе место вслед за Черчиллем. Инженерную деятельность он начинает с 20 лет, работая на прокладке туннеля под Темзой. Потом он занимается сооружением мостов и прокладкой железных дорог. Но известность его связана с проектированием и строительством колоссального цельнометаллического парохода «Грейт Истерн». Корабль спущен на воду в 1858 году, за спуском наблюдало около 100 тысяч человек. Он был крупнейшим в мире судном в течение 40 лет, до 1899 года. Длина его 207 м, ширина 25 м, осадка при полной нагрузке более 9 м. Корабль мог вместить 4 000 пассажиров, из них 800 – в каютах первого класса, 2 000 – второго и 1 200 – третьего. Одна паровая машина мощностью 4 000 л. с. крутила винт диаметром свыше 7 м, другая мощностью 3 650 л. с. – гребные колёса диаметром 17 м по бокам корпуса. Паровые котлы съедали в сутки 380 т угля. Угольные ямы вмещали 10 000 т угля. На пароходе было 6 парусных мачт. Железные листы корпуса соединены более чем 3 млн. заклёпок. С помощью этого парохода проложены 5 телеграфных кабелей через Атлантику. На «Грейт Истерн» через Атлантику плавал писатель Жюль Верн. Его впечатления отразились в романах «Плавающий город» и «Плавучий остров».
