165 лет назад, в 1848 году, в субботу, в Англии, в городе Честерфильде умирает 67-летний Джордж Стефенсон, изобретатель паровоза. Фактически вместе с паровозом он изобрёл и железную дорогу. По крайней мере ширина выбранной им железнодорожной колеи – 1 м 43 см 5 мм, что на английский манер — 4 фута и 8 с половиной дюймов – стала стандартной во многих странах мира (хотя и не во всех).Самое удивительное в его биографии, может быть, то, что читать и писать он научился только в 18 лет. К тому возрасту у Стефенсона трудовой стаж уже 10 лет! Он родился в семье шахтёра, семье очень даже небогатой, если не сказать – нищей, и зарабатывать первые деньги начал с 8 лет. Была на шахте деревянная колейная дорога с конной тягой. По деревянным брусьям лошади вывозили на вагонетках уголь, и на эту дорогу Стефенсон за детские годы насмотрелся досыта. А ко времени возмужания будущего изобретателя на шахтах уже вовсю используются паровые машины, созданные ещё до рождения Стефенсона. Овладев в юности грамотой, он начинает усиленно заниматься самообразованием, и в 21 один год самоучкой овладевает специальностью механика по паровым машинам. В 31 год он главный механик угольных копей. К идее паровоза он приходит не сразу. Сначала строит машину, которая канатом вытягивает вагонетки с углём из шахты на поверхность. Тоже неплохо, но это далеко не паровоз. Первый в мире паровоз и первую железную дорогу Стефенсон строит в 1814 году.
На иллюстрации:
Самый первый в мире паровоз
