Вот какой птичке – золотистой ржанке – обязано человечество появлению Книги рекордов. И ещё, конечно, неудачному выстрелу английского охотника
75 лет назад, в 1951 году, в субботу, в Англии Хью Бивер, управляющий пивоваренной компании Гиннес, оправляется с друзьями в болотистую местность поохотиться на птиц. Почти из-под ног Хью Бивера вырывается золотистая ржанка – разновидность куличка. Птичка невелика, длина до 30 см, вес до 220 г. Названа золотистой потому, что коричневатое оперенье сверху всё в ярких жёлто-оранжевых крапинках. Отличается стремительным полётом. Живёт от Англии и Ирландии до Сибири, но в Центральной Европе её уже практически нет – повывели, повыбили, болота осушили и распахали. Так вот, когда притаившаяся ржанка выпархивает из-под ног Хью Бивера, тот выстрелит – и промажет. После охоты друзья потешаются – мол, мазила, каких поискать. Хью оправдывается – промазать немудрено, потому что ржанка самая быстрая птица Англии. С ним не соглашаются, приводят примеры быстрого полёта других птиц, спор затягивается, но к общему знаменателю спорщики не приходят. Хью для защиты своей охотничьей чести обращается к справочникам – какая же птица в Англии самая быстрая, но ответа нигде не находит. В процессе поиска у него возникает идея Книги рекордов. Первое её издание по заказу пивоваренной компании «Гиннес» выходит в 1955 году. Уже в 1956 году объём продаж переваливает за 5 млн. экземпляров, в 2003 году – за 100 млн. А самые быстрые птицы в мире – сокол сапсан, который пикирует со скоростью до 320 км в час, а в горизонтальном полёте – чёрный стриж со скоростью до 180 км в час.
