Американское космическое агентство НАСА решило осуществить дополнительную миссию перед тем, как попытаться высадить астронавтов на Луну впервые за последние полвека.
Изначально предполагалось, что вслед за полетом «Артемиды-2» (Artemis II) – сейчас он запланирован на апрель этого года – в 2028 году состоится миссия «Артемида-3», в рамках которой человек и высадится на Луну.
Однако теперь основной задачей «Артемиды-3» станет проверка технологий. Она не отправится на Луну, а останется на околоземной орбите, где в 2027 году будет отрабатываться стыковка космического корабля с лунным посадочным модулем.
НАСА уверяет, что этот дополнительный полет не замедлит возвращение человека на Луну: оно все равно запланировано на 2028 год. Тогда должна состояться одна или даже две высадки на спутник Земли – в рамках миссий «Артемида-4» и «Артемида-5».
Руководитель агентства Джаред Айзекман заявил журналистам, что еще один этап лунной программы необходим, чтобы между различными запусками не образовывался такой большой перерыв.
Айзекман добавил, что полет на околоземной орбите позволит проверить все технологии для посадки на Луну.
НАСА также рассказала о подготовке к миссии «Артемида-2», в рамках которой четыре астронавта облетят вокруг Луны, в том числе вокруг ее обратной стороны, а затем вернутся на Землю.
Космическое агентство намеревалось отправить эту миссию уже в марте, но запуск был отложен из-за утечки гелия на ракете SLS (Space Launch System). Сейчас ракету сняли со стартовой площадки и отправили для ремонта в сборочный цех в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде.
Ближайшая возможность для запуска «Артемиды-2» открывается в апреле, но НАСА отмечает, что окончательная дата старта будет зависеть от скорости ремонта.
По мнению Айзекмана, предыдущие планы «не обеспечивали путь к успеху». «Нельзя сначала осуществить всего один беспилотный запуск SLS (миссия «Артемида-1»), три года подождать, а потом приземляться на Луну», — считает руководитель НАСА.
По его мнению, предварительная отправка на околоземную орбиту посадочного модуля и капсулы «Орион» (в ней астронавты отправятся к Луне) позволит снизить риски.
Тем временем международная «лунная гонка» становится все более интенсивной. Китай намерен высадить человека на Луну к 2030 году – и уверенно двигается к этой цели.
И США, и Китай планируют высадку на Южном полюсе Луны – и конкурируют за наилучшие районы для создания своих будущих лунных баз.
