50 лет назад, в 1966 году, в четверг, ночью, в самом начале суток, на Земле наблюдался самый большой за период научных наблюдений метеоритный дождь. Астрономы вели непрерывную съёмку ночного неба с его густыми вспышками и позже установили, что каждый час в атмосферу планеты врезалось около 150 тысяч (!) метеоров.Все они были небольшие и все сгорели в воздухе – насколько известно, ни один метеор в ту ночь не достиг поверхности Земли. Сгореть в атмосфере им немудрено, ибо все они летят со скоростью 71 км в секунду, раскаляются и сгорают очень быстро. Эти метеоры связаны с так называемой группой Леонид, появляющейся вместе с одной невзрачной кометой. Комета эта прилетает к Солнцу каждые 33 года и окружена огромным облаком микрометеоров, которые и образуют огненный дождь. Последний раз она пролетала мимо Земли в 1998 году, но довольно далеко, и метеорный дождь хотя и был, но не особо эффектный. В следующий раз эта комета появится у Земли в 2031 году – кто доживёт, тот увидит редкую красоту. Этот периодический метеорный дождь заметили ещё в древности. Самое раннее его описание, дошедшее до нас, сделано в 901 году. Очень сильным был этот дождь в 1833 году над территорией США. Разумеется, многие там в ту ночь были уверены, что это предвещает страшный Судный день.
На иллюстрации:
Метеоритный дождь над США в 1833 году. С рисунка очевидца
