2019 год выдался успешным для канадской экономики. Прибавилось почти 100 тысяч рабочих мест, после того как все исчезнувшие в ходе последней рецессии позиции оказались полностью восполнены еще в 2018-м. Уровень безработицы в стране сейчас не выше 5,5%. В Квебеке он впервые несколько лет подряд держится ниже среднего по стране, а в Монреале еще ниже, чем в Торонто (в Квебеке и Онтарио уровень безработицы одинаковый – 5,3%). Проблем с трудоустройством в стране сейчас нет. Дошло до того, что во многих секторах экономики возникла нехватка рабочих рук. Минимальный уровень оплаты труда благодаря этому везде повышается. В Квебеке с 1 мая он возрастет на 60 центов, то есть почти на 5% — до $13.10.
Даже в Калгари и Альберте уровень безработицы далек от тех 13-17%, которых он достигал в Квебеке на недолгой памяти. Наверное, и там пожинают плоды бурно развивающегося туризма. Все-таки Альберта – это Скалистые горы. На курортах Бэнфа и других знаменитых трассах нет недостатка в богатых клиентах со всего мира.
Число приезжающих полюбоваться на Квебек и Монреаль растет с каждым годом. Показатели нашего города впечатляют: который год – свыше 10 миллионов посетителей, скоро дойдет до 13 миллионов, а там уже администрация начнет задумываться и о лаврах Парижа. Каждый турист оставляет у нас сотни долларов, что в общем потоке тянет на миллиарды.
Тем не менее, в Квебеке не замолкают скептические прогнозы, касающиеся экономики. Недавно громко сокрушались по поводу выхода компании «Бомбардье» из производства железнодорожных составов и локомотивов. До этого флагман нашей индустрии передал в руки «Эрбасу» свой самый амбициозный проект строительства среднемагистрального пассажирского самолета (в связи с этим он был переименован в А220). В настоящее время заводы «Бомбардье» по производству локомотивов должны достаться французской «Alstom». С ней в провинции сотрудничают уже несколько десятилетий — например, при создании Монреальского метро. Она же будет делать составы для новой скоростной электрички REM, которую финансирует Caisse de depot et placement (квебекский инвестфонд).
«Бомбардье» отныне владеет лишь моделями бизнес-авиации: «Global», «Challenger» и «Learjet». Сегодня, кстати, эти самолеты расходятся как «горячие пирожки», и корпорация вроде застрахована от банкротства. Ее бывший завод в Мирабеле, готовый ежегодно выпускать по несколько десятков А220, тоже не опасается закрытия. Мало того, и фирма «Alstom» нам на радость обещала перевести свою североамериканскую штаб-квартиру из Нью-Йорка в Монреаль.
Другой больной вопрос – сельское хозяйство, в особенности производство молока, яиц, птицы. В современную эпоху эти продукты становятся все менее востребованы. Отказаться от них, в принципе, легко, поскольку давно известны заменители содержащихся в продуктах белков. А различные усилители вкуса (начиная с элементарных соли и сахара) делают «синтетическую» пищу более привлекательной для потребителя, чем обычное, не приправленное чем-либо молоко или яйцо.
О мясе – отдельный разговор. Выпущенные на рынок заменители рекламировались слишком агрессивно, хотя эта продукция не была «доведена до ума». «Искусственное мясо» на самом деле и ребенок отличал от настоящего, а ведь главная задача была в достижении абсолютной идентичности оригиналу! К тому же стоило оно чрезвычайно дорого по сравнению с натуральным. В общем, кампания по его продвижению в массы успешно провалилась… Ну, и горох в роли главного заменителя животных протеинов выглядел неаппетитно. В результате — канадский фаст-фуд «Тим Хортона», поэкспериментировавший было с искусственным мясом, начал от него отказываться.
По большому счету, искусственное мясо на самом деле еще вообще не создано, то есть на рынок выпускать нечего. Потому что мясо – это не молотый-перемолотый фарш, а волокна плюс кости и сухожилия. Вот когда производители научатся лепить не просто растертый горох с усилителями вкуса, выдавая его за мясо, а отдельно создадут искусственное мясо, отдельно – искусственные кости, тогда и можно будет ловить потребителя на крючок (бульонные кубики костям не замена). Пока же искусственное мясо — одно из главных разочарований в тарелке.
Зато сейчас очень успешно продвигается и завоевывает поклонников «спасающее планету» квази-молоко без животных жиров: овсяное, соевое, рисовое, кокосовое, миндальное — любое другое, кроме коровьего или козьего. Северная Америка прошла через несколько стадий потребления молока: сырое пастеризованное, восстановленное, затем обезжиренное и сейчас – овсяное или соевое. Соевое молоко непривычно на вкус, впрочем, кашу на нем варить можно, и она будет мало отличаться от сваренной на коровьем.
Любопытно, что в это же самое время в Китае, где молочные продукты вообще не имели широкого хождения, сейчас от своей родной сои все чаще поворачиваются к европейским пшенице и молоку. Но канадским фермерам, конечно, будет непросто переключиться на растущий китайский рынок. Ведь гораздо ближе к нему Новая Зеландия и Австралия, отказавшиеся от системы supply management (централизованного производства молока, яиц и курятины), аналогичной канадской. Там были упразднены строгие государственные регламенты, чтобы иметь возможность наращивать постывки в страны Азии. В результате новозеландская молочная отрасль за считанные годы повысила объемы в несколько раз, да и австралийская не отстает (по крайней мере, не отставала до недавних пожаров, уничтоживших пастбища).
Канадское производство молока до сих пор ведется согласно плановой системе, включающей в себя квоты на выработку, почти полный запрет импорта, покупку дорогостоящих лицензий на каждую корову (до 50 тысяч долларов). Зато банки дают под все это внушительные кредиты. Как результат, фермерам незачем экспортировать продукцию и стремиться к большему: им сохранить бы то, что они сейчас имеют (совсем как таксисты). Владельцы коровников превосходно живут, снабжая канадский рынок, хоть он и небольшой на фоне соседнего американского. Их доходы выше, чем у учителей и почти такие же, как у врачей. Вот только фермеров становится все меньше. Если в прошлом веке в Квебеке было до 15 тысяч молочных ферм, то сейчас осталось около 4 тысяч, и это число неуклонно снижается. Порой из бизнеса выходит по несколько сотен игроков в год.
В конце прошлого года озабоченность по поводу будущего нашей молочной индустрии продемонстрировала крупная компания «Agropur», созданная в 1930-е годы как кооператив, и к 2010-м дозревшая до масштабных приобретений за границей, в том числе в Германии и США (примерившая амплуа капиталистического «хищника»). Она производит марки «Iogo», «Oka», «Natrel», «Sealtest» и другие. Штат ее работников велик — почти 10 тысяч человек. Штаб-квартира традиционно располагается в пригороде Монреаля. Руководство «Agropur» в прошлом году объявило о закрытии нескольких квебекских предприятий, в частности, завода по производству мороженого в Ляшюте (Lachute). На нем работало 177 человек. Вскоре после этого о грядущей консервации двух своих заводов сообщила фирма-конкурент «Saputo». Над отраслью сгущались тучи.
«Agropur» полностью поменяла свое руководство, уволив из администрации в общей сложности 125 человек. После этого квебекские СМИ обрушились на компанию за выплату крупных бонусов бывшим членам совета директоров — на общую сумму в 6,5 миллиона долларов. Тем не менее, даже расставшись с этими деньгами (для Квебека, конечно, огромными), компания продолжает работу в качестве одной из важнейших в Северной Америке, способной предлагать сотни миллионов за интересующие активы. Ее долг, в сравнении, достиг 1,4 миллиарда долларов, что можно сопоставить с более чем 9-миллиардным долгом «Бомбардье», в конце концов вынудившим ее руководство также отойти от дел и передать бразды правления «кризисному менеджеру» Алану Бельмару, при котором как раз фирма и отказалась от флагманской модели самолетов, а затем от всех локомотивов и вагонов (но долг все равно еще не выплатила).
«Agropur» с 2020 года возглавил другой «кризисный менеджер» — Эмиль Кордо, пришедший из компании «Молсон». В отличие от «Бомбардье», эта фирма должна будет всеми силами удерживать долю родного, североамериканского рынка, так как проникновение на заграничную территорию ей никоим образом не светит, пока в Канаде сохраняется архаичная система supply management. Молочный картель все еще кажется незыблемым. Его силы и возможности велики. В недавнем прошлом именно эта «мафия» способствовала низвержению Максима Бернье с должности лидера федеральных консерваторов, которую тот вроде как уже готов был обрести. Вместо него партию возглавил Эндрю Шиэр, «договорившийся» предварительно об этом с квебекскими молочниками. Без них сегодня никуда. Наверное, и «независимый» Квебек нельзя будет воплотить в жизнь без поддержки ряда доморощенных монополий.
