10 лет назад, в 2003 году, во вторник, в США совершает первый пробный полёт частный космический корабль многоразового использования. Полёт беспилотный на высоту 15 км. Через 2 месяца — первый пилотируемый полёт на высоту 14 км. Это, конечно, отнюдь не космическая высота, но за ней дело не стало.Через год, в июне 2004 года, пилот Майк Мелвилл взлетает на высоту 100 км 124 м. Космос, по современным понятиям, начинается на высоте 100 км, так что Майк некоторое время пробыл в космосе. Через 3 месяца, в сентябре тот же Майк взлетает на высоту 103 км, а всего через 5 дней на том же корабле пилот Брайан Бинни поднимается на высоту 112 км. В общем, в космос начали «шастать» частники. За несколько лет до того в США объявлен конкурс на создание космического корабля, способного 2 раза в течение 2 недель выйти в космос минимум с 3 людьми на борту, за что было обещано 10 млн. долларов. В октябре 2004 года этот приз взяли. Частный космический корабль предназначен для коммерческого космического туризма. Вначале корабль на самолёте поднимается на высоту 14 км, после чего от самолёта отделяется, включает свой ракетный двигатель и летит вертикально на высоту свыше 100 км. В космосе он будет около 3 минут, после чего спускается, планирует в атмосфере и приземляется на аэродроме. Цена для туриста за такой полёт всего около 200 тысяч долларов. В ближайшие 5 лет планируется предоставить возможность слетать в космос примерно 3 тысячам человек.
На иллюстрации:
Частный космический корабль, этакая ракета с крылышками, приземляется как планер на аэродроме после полёта в космос
