На этой неделе в Канаде фактически началась очередная предвыборная кампания. Ставки в ней, как всегда, высоки. Главным предметом дискуссий станет экономика. Уже сейчас можно предположить, что предвыборные баталии будут скучнейшими в новейшей истории.В экономических вопросах в целом достигнут консенсус между обществом и властью, причем не только нынешней федеральной властью, то есть партией консерваторов, но и руководством других крупнейших партий страны, а также местными властями в провинциях. Граждане в целом одобряют курс на осторожную бюджетную политику, искоренение дефицита, по возможности – сокращение внешнего долга. Им по душе и снижение расходов на бюрократию, и ослабление налогового бремени. В том, что касается крупных проектов, они, скорее, поддержат те, которые касаются строительства инфраструктуры. За 8 лет пребывания консерваторов у руля в стране стали гораздо реже говорить об экологической сознательности, снижении вредных выборосов в атмосферу, развитии альтернативных источников энергии, прочих затратных, амбициозных и представляющихся волюнтаристскими проектах.
Курс, которым идет Канада с 1990 годов, остается неизменным. Это экономический прагматизм с допущением шагов навстречу различным сегментам электората. До популизма, воцарившегося не только во многих странах Латинской Америки, но и в США, нам пока далеко. Но при этом надо признать, что наша система социального страхования и так гораздо щедрее американской, вдобавок мы имеем бесплатную медицину, развитые профсоюзы и минимальный заработок выше 10 долларов в час. О последнем власти США только недавно заикнулись.
Стивен Харпер никогда не забывает ставить себе и своей партии в заслугу стабильность в экономике. На самом деле, ее обеспечили еще при либералах лет 15-20 назад, благодаря деятельности тогдашнего министра финансов Пола Мартина. Мартин управлял госказной, как средствами корпорации, — надежно и рачительно. В результате, именно при нем был искоренен системный бюджетный дефицит, ставший обычным делом с 1970 годов.
К дефициту ненадолго вынуждены были вернуться и консерваторы, так как в годы недавнего кризиса им пришлось синхронно с американцами оказывать серьезную поддержку пошатнувшимся автозаводам и другим секторам экономики. При этом ожидалось, что дефицит будет быстро преодолен, аккурат к федеральным выборам, намеченным на нынешнюю осень. В ближайшем бюджете, — а бюджет по традиции оглашается в феврале-марте (бывали случаи его обнародования и в январе) — власти собирались громогласно объявить о возвращении к временам излишков и, возможно, даже распределить эти излишки между налогоплательщиками в виде очередных вычетов или субсидий. Напомним, что минувшей осенью министр финансов Джо Оливер предвосхитил бюджет, пообещав в предваряющем его документе ввести возможность раздела налогооблагаемой базы между супругами, имеющими детей. Эта мера коснулась бы десятков тысяч семей из «среднего класса» и помогла бы сэкономить тысячи долларов в момент уплаты налогов тем из них, в которых муж получает большую зарплату, значительно превышающую доходы жены. Подсчитано, что такая щедрость обойдется федеральной казне как минимум в 2 миллиарда долларов ежегодно.
Консерваторы также посулили семьям с детьми значительное увеличение ежемесячных выплат, начиная с июня нынешнего года. Кроме дошкольников, отныне получать деньги можно будет и за подростков. Суммы в отдельных случаях вырастут вдвое. Все это тоже будет стоить казначейству миллиарды долларов.
Откуда же возьмутся деньги, спросите вы, если нефть буквально в одночасье, то есть за 2 месяца, прошедших с момента последнего громкого выступления министра Оливера перед публикой, упала в цене более чем вдвое? Результатом стали снижение стоимости канадского доллара, закрытие некоторых перспективных проектов по бурению в нашей стране (гораздо больше буровых вышек консервируют сейчас в США), уход инвестиций. Альберта готовится встретить новый финансовый год с бюджетным дефицитом. Некоторые аналитики предрекают дефицит и на федеральном уровне, вопреки надеждам консерваторов. По приблизительным подсчетам, казна недосчитается 6-7 миллиардов долларов доходов, которые уже были запланированы и даже распределены. Рост ВВП в текущем году вместо бравурных прогнозов в 3,7%, возможно, будет равен всего 1,1%. Разумно ли в таких условиях тратить миллиарды на поддержку семей, в которых муж работает, а жена сидит с детьми?
И тем не менее на минувших выходных Стивен Харпер в своей речи, произнесенной в Оттаве, подтвердил, что все обещания, касающиеся снижения налогов и непосредственной денежной поддержки среднего класса, остаются в силе. При этом он выглядел чрезвычайно энергично, как человек, верный своему слову.
Наше правительство располагает возможностями для фискального маневра. Дело в том, что в бюджете ежегодно откладывается 3 миллиарда долларов на «форсмажорные обстоятельства» вроде наводнений, замлетрясений или иных стихийных бедствий. Если эти деньги не тратятся, то, в зависимости от состояния казны, идут либо на выплату внешнего долга, либо на уменьшение величины дефицита. В недавние годы они регулярно использовались именно последним образом. Теоретически, и в нынешнем году этот «фонд непредвиденных событий» может помочь правительству свести концы с концами.
Оппоненты обращают внимание на популистские инициативы Харпера, утверждая, что именно из-за них канадская казна сейчас испытывает трудности. По мнению Джастина Трюдо и Томаса Малкера, отказавшись от распределения налогооблагаемой базы между членами семьи, можно избежать бюджетного дефицита. Эта мера неактуальна сейчас, когда многим канадцам грозят увольнения.
Между прочим, и сверхосторожный бессменный (до самой его кончины в прошлом году) харперовский экс-министр финансов Джим Флаэрти всегда выступал против изменений в системе налогообложения для семей. По его мнению, подачки наиболее обеспеченным представителям среднего класса легли бы излишним грузом на бюджет. Флаэрти легко понять. За годы правления Харпера доходы данной группы населения неизменно росли, несмотря на кризис. Даже если обитателей субурбии увольняли, они легко находили себе применение в различных секторах экономики. Наконец, невиданными темпами продолжала увеличиваться стоимость их главного актива – недвижимости. Канадцы, выплатившие ипотеку за свои дома в пригородах крупных городов, в 2000-е годы превратились чуть ли не в миллионеров. Средняя цена отдельно стоящих домов в Торонто, Калгари, Ванкувере давно перевалила за 500 тысяч долларов и продолжает расти, несмотря на все кризисы.
Конечно же, подачки «среднему классу» необходимы для успешного ведения предвыборной кампании. В нынешнем году это стало еще более насущным, потому что основная битва за электорат пойдет в пригородах Торонто и густонаселенных районах Южного Онтарио, где после изменений в нарезке округов появилось более 2 десятков новых депутатских мандатов. В результате число народных представителей в Канаде возрастет с 308-ми до 338-ми. Понятно, что сегодня все партии будут прежде всего учитывать интересы жителей «субурбии».
Томас Малкер, как известно, собрался привлечь канадцев программами занятости, в частности, созданием системы субсидируемых детских садов, подобной квебекской (чтобы женщины не сидели дома с детьми, ожидая подачек от Харпера, а вливались в рынок труда). Это, однако, будет стоить казне невообразимых сумм в условиях спада цен на нефть. Конечно, инициативу, как в Квебеке, начнут с малого, и в первые годы на ее поддержание будет ежегодно уходить не больше миллиарда долларов. Но за все 4 года мандата правящей партии наберется сумма в $5 миллиардов. А кто поручится, что цены на нефть через 4 года вернутся к лакомому уровню если не в 100, то хотя бы в 70-80 долларов за баррель?
Джастин Трюдо пока не делает «среднему классу» никаких обещаний и ограничивается критикой своих соперников. Он намерен выступить с конкретными предложениями по бюджету только после официального старта предвыборной кампании. Таким образом, начавшиеся заочные дебаты между лидерами партий пока развернутся вокруг виртуальных посулов и еще более зыбких прогнозов. Голословные выпады соперников в адрес друг друга не привлекут канадцев. Предвыборная кампания станет блеклой и скучной.
Федеральные консерваторы откладывают обнародование бюджета по максимуму — до апреля, зная, что их позиции сейчас достаточно тверды. В дополнение ко всему, «средний класс» получил очередное облегчение фискального бремени в виде снижения базовой ставки кредитования еще на 0,25%. После этого ведущие банки страны опустили ипотечные проценты до уровня значительно ниже 3%, что считается беспрецедентным в канадской истории. Банкиры делают все для поддержания деловой активности в несколько нервозной обстановке, сложившейся из-за снижения цен на нефть. Они идут на радикальные меры, чтобы не допустить сокращения ипотечных платежей, что случилось бы из-за отказа новых заемщиков от получения кредитов. Некоторые экономисты даже опасаются надувания «ипотечного пузыря» в нашей стране под влиянием низких ставок. Ведь, несмотря ни на что, продажи домов растут, и стоимость недвижимости повышается. Так не был ли излишним шаг Банка Канады?
Уменьшение базовой ставки кредитования идет на пользу предвыборной стратегии Консервативной партии. Подобные действия всегда вдохновляют «средний класс» на новые кредиты, а значит, предвещают немедленное повышение благосостояния. Ведь сейчас никто не копит на квартиру, машину и т.д. Все берут все в кредит. Снижение ставок – это из той же оперы, что и лишние ежемесячные 100 долларов семейным канадцам, и дополнительные налоговые вычеты. Вроде бы пустячки, но ведь именно они стимулируют граждан к потреблению, обеспечивают экономическую стабильность и раскручивают громадный финансовый маховик страны. О важности стабильности во время нынешней предвыборной кампании будет наверняка сказано столько, что слово навязнет в зубах.
Монреаль
