20 лет назад, в 1996 году, в среду, в Японии астроном Юджи Хякутаке открывает не совсем обычную комету, которая, во-первых, проходит сравнительно близко от Земли – на расстоянии около 15 млн. км. За последние 200 лет ни одна комета так близко к Земле не подходила. Она была такой яркой, что наблюдалась невооружённым глазом.Её длинный хвост растянулся на 160 видимых диаметров Луны, а в космосе – на 570 млн. км, что равно почти 4 расстояниям от Солнца до Земли. Это пока абсолютный рекорд; ни одна другая комета в истории наблюдений не имела такого длинного хвоста. При этом размер ядра кометы сравнительно скромен – всего около 2 км. (Учёные наблюдали кометы с ядрами куда больших диаметров — и в 15, и даже в 40 км.) Во-вторых, комета летит очень быстро – около 50 км в секунду, так что её движение можно было заметить не только в телескоп, но и простым глазом – за 30 минут она пролетала расстояние, равное видимому диаметру Луны. В-третьих, период её обращения огромен, она очень редко приближается к Солнцу. Последний раз эта комета была у Солнца примерно 17 тысяч лет назад, а после этого пролёта, когда космическая гостья прошла в полях тяготения таких тяжёлых планет, как Сатурн и Юпитер, которые на неё сильно повлияли, этот период обращения увеличился примерно до 100 000 лет. Так что в следующий раз комета Хякутаке прилетит к Солнцу примерно в стотысячном году – если на Земле в то время уцелеет христианский календарь. Она уходит так далеко от Солнца, как никакая другая наблюдаемая до сих пор комета.
На иллюстрации:
Комета Хякутаке
