На прошлой неделе монреальцы вспоминали одного из своих героев. Grand Antonio — так звали его горожане, именно так называли его в газетах и журналах, на многочисленных афишах, в прессе и на телевидении. Великий монреальский силач прославился на всю Америку — кстати, в Штатах его титуловали «медведем арены» — и вложил свою лепту в прославление нашего города, но умер, к сожалению, в полном забвении и нищете.
Его настоящее имя — Аntonio Barichievich. Родился он в Югославии, в Загребе, в 1925 году. Почти через 20 лет, сразу же после завершения Второй мировой войны, он с семьей иммигрировал в Канаду, где сам себе придумал звучное имя. Великому Антонио принадлежат поразительные рекорды, которые заставляли современников восхищаться его силой. Он сдвигал с места целую вереницу автобусов, заполненных людьми, причем тянул их с помощью своих длинных кос (в американские анналы вошло шоу, состоявшееся в Монреале на улице Sainte-Catherine в 1956 году). Он побил рекорд Гиннесса, когда сдвинул с места и протащил почти 20 метров поезд, весом 433 тонны. Он был высок ростом — 1м 93см — и весил 225кг. А вот нога у него была на удивление маленького размера, почти как у ребенка.
Grand Antonio снимался в фильмах «La Guerre du feu» и «L’аbominable homme des neiges»; участвовал в передачах «The Ed Sullivan Show», «The Tonight Show» и «Real People», благодаря чему стал известен и по другую сторону океана. А потом надолго исчез, словно его образ стерся из истории.
Только в конце прошлого века он вновь появился на людях. Все, кому вечерами после работы или занятий необходимо было пересаживаться на другую линию метро на станции BERRY-UQAM, могли его видеть. По перрону оранжевой ветки не спеша проходил странного вида человек в диковинном одеянии. Эта одиозная фигура сразу же обращала на себя внимание. К тем, кто смотрел на него особенно пристально, Великий Антонио подходил, протягивая черно-белую фотографию: — Видишь, это я в молодости. Похож? Можешь купить…
К этому времени он пополнил ряды городских бездомных. И если горожане старшего поколения узнавали силача, молодежь бросала на бомжа не особенно любопытные взгляды.
Умер Великий Антонио от сердечного приступа 7 сентября 2003 года в возрасте 77 лет — в полном одиночестве, на монреальской скамейке.
В 2006 вышла книга «Antonio le Grand», созданная фотографом и добрым приятелем силача Сильвеном Лакером (Sylvain Laquerre), в которой он собрал все возможные сведения о жизни легендарного монреальца. Годом позже группа «Mes Aïeux» зарегистрировала песню, посвященную силачу, — слушайте альбом «La Ligne orange». Élise Gravel выпустила альбом «Le Grand Antonio», а на стене дома, где он жил, появилась памятная доска.