15 лет назад, в 2001 году, на Земле была среда, на Марс прибывает Четвёртая земная экспедиция. Так виделось в 1950 году 30-летнему американскому писателю-фантасту Рэю Брэдбери, когда он писал «Марсианские хроники». Марс оказался безжизненным – предыдущие экспедиции заразили марсиан смертельной болезнью, против которой у тех не было иммунитета. Рассказ об июне 2001 года у Брэдбери начинается так (в сокращении): «Июнь 2001.Когда они вышли из ракеты в ночной мрак, было так холодно, что Спендер принялся собирать марсианский хворост для костра. Он набрал хворосту, подпалил его и стал смотреть, как он горит. Планета, на которую они сели, — гигантская гробница. Здесь погибла целая цивилизация. В небе чиркнуло пламя, и мгновение спустя за их стоянкой села вспомогательная ракета. Открылся маленький люк и оттуда вышел Хетэуэй, врач и геолог, — у каждого участника экспедиции были две специальности, для экономии места в ракете. Хетэуэй подошёл к капитану. — Ну, что там? — спросил капитан. — Город в 200 милях отсюда. Ещё на прошлой неделе там жили марсиане. — А где они теперь? — Умерли. Я зашёл в один дом. Силы небесные, сколько там трупов! Причём умерли совсем недавно, самое большее дней 10 назад. — От чего они умерли? — Ветрянка. Я сделал анализы. Ветряная оспа. Её действие на марсиан совсем не такое, как на землян. Видимо, всё дело в обмене веществ. Они почернели, как головёшки, и высохли, превратились в ломкие хлопья».
На иллюстрации:
Когда очередная земная экспедиция прибыла на Марс, все города планеты оказались безжизненными
