
525 лет назад, в 1499 году, в воскресенье, испанские парусники впервые приплывают к берегам Южной Америки в том месте, где в Атлантический океан впадает река Амазонка. В этот день европейская географическая наука пополняется первыми скромными познаниями об этой реке – точнее, пока только о её обширной дельте. Только много позже будет установлено, что это самая длинная река на планете – около 7100 км, с самой большой площадью водосборного бассейна – чуть меньше континента Австралии, с самым большим водотоком – 230 000 кубометров в секунду. Это 18% общего стока всех рек, впадающих в Мировой океан. У Амазонки около 10 000 притоков, более 100 из них судоходны. Общая длина внутренних водных речных путей – более 25 000 км. Амазонка столь широка, и её берега столь болотисты, что на реке нет ни одного моста. Она так глубоководна, что океанские суда поднимаются на 1680 км вверх от устья. Название, предположительно, исходит от индейского слова «амасуну», что означает «большая вода». Между прочим, исток Амазонки выше устья всего на 110 м. Уклон реки минимален – только полтора сантиметра на 1 км. Никакая друга река не может похвастаться таким обилием растительного и животного мира – на её берегах и в её водах обитают свыше 1 млн. разных растений и животных. Биологи утверждают, что многие виды беспозвоночных животных, особенно насекомых, ещё не описаны. Здесь самый большой в мире влажный тропический лес.