Михаил Горбачев, закончивший «холодную войну» без кровопролития, но не сумевший предотвратить распад Советского Союза, в Москве скончался во вторник на 92-м году жизни. Первый и единственный советский президент заключал соглашения о сокращении вооружений с Соединенными Штатами и устанавливал партнерские отношения с западными державами, чтобы убрать «железный занавес», разделявший Европу со времен Второй мировой войны, и добиться воссоединения Германии. Когда в 1989 году в восточноевропейских странах «советского блока» начались демократические протесты, лидер СССР воздержался от применения силы в отличие от предыдущих кремлевских руководителей, направивших танки для подавления восстаний в Венгрии в 1956 году и Чехословакии в 1968 году. Но протесты разожгли стремление к независимости в 15 республиках Советского Союза, который распался в течение следующих двух лет. Горбачев тщетно пытался предотвратить этот крах. Став генеральным секретарем Коммунистической партии Советского Союза в 1985 году в возрасте всего 54 лет, он намеревался оживить систему, введя ограниченные политические и экономические свободы, но реформы вышли из-под его контроля. Его политика «гласности» (свободы слова) позволила немыслимую ранее критику партии и государства, но также придала смелости национальным лидерам, которые начали добиваться независимости в Латвии, Литве, Эстонии и в других советских республиках. Многие россияне и жители бывших республик Советского Союза (в основном, русскоязычные) так и не простили Горбачеву волнений, вызванных его реформами, считая последовавшее падение их уровня жизни слишком высокой ценой за демократию.
