10 лет назад, в 2004 году, в понедельник, в Калифорнии с аэродрома взлетает специальный реактивный транспортный самолёт-носитель, к фюзеляжу которого прикреплён космический корабль. Самолёт по спирали поднимается на высоту около 17 км.Там от него отделяется космический корабль и по крутой траектории уходит вверх со скоростью в 3 раза больше скорости звука. Через 1 минуту 20 секунд корабль достигает высоты 100 км. Радиолокационные измерения подтверждают: высота 100 км достигнута. А по международному соглашению признано, что космос начинается именно на этой высоте. На высшей точке полёта реактивный двигатель корабля выключается, и тот начинает описывать дугу, чтобы возвратиться к Земле. У корабля сдвоенное хвостовое оперение, справа и слева от фюзеляжа. На начальном этапе возвращения к Земле это сдвоенное оперение складывается таким образом, чтобы создать как можно больший тормозящий эффект и тем самым снизить скорость падения. При входе в плотные слои атмосферы хвостовые оперения возвращаются в исходное положение, и корабль переходит на планирование. Пилот искусно сажает этот своеобразный планёр на тот же аэродром, с которого взлетел. Этот полёт – испытательный. Космический корабль строится для космического туризма. Он 3-местный, и предполагается, что полёт в космос на нём космическому туристу обойдётся всего в 200 тысяч долларов, а потом и меньше – в отличие от нынешних 30-40 миллионов.
На иллюстрации:
У космического туристического корабля сдвоенное хвостовое оперение
