Типичная информация, переданная телескопом и свидетельствующая о прохождении планеты по диску звезды. Сверху верхняя ровная линия – светимость звезды. По мере наползания планеты на диск светимость падает, а после схода с диска – восстанавливается до прежнего уровня
15 лет назад, в 2009 году, в субботу, Соединённые Штаты запускают в космос телескоп «Кеплер», у которого специфическая задача – искать экзопланеты. Телескоп покинул Землю навсегда – он вращается вокруг Солнца. У него сверхчувствительный фотометр, способный улавливать мельчайшие изменения светимости звёзд. Когда планета проходит по диску звезды, она его заслоняет, и поток света от звезды уменьшается. Когда планета выходит за пределы диска звезды, поток света восстанавливается. На этом и основан принцип поиска далёких планет. Аппаратура телескопа была рассчитана на эксплуатацию в течение 3,5 лет, но проработала в космосе 9 лет, завершив свою миссию в 2018 году. За это время «Кеплер» открыл свыше 1000 планет. Половина из них по размеру сопоставима с Землёй. Найдена звезда, вокруг которой вращаются 8 планет. Найдена также звезда с 5 планетами, причём все они меньше Земли. Обнаружена масса планет, находящихся в условной зоне обитаемости – то есть в таком температурном режиме, что на их поверхности может быть вода в жидкой фазе. А период обращения одной из таких планет почти равен периоду обращения Земли вокруг Солнца – 385 суток. К слову, и звезда её по своим параметрам похожа на Солнце. Телескоп уловил и одну весьма экзотичную маленькую планетку, масса которой составляет только 1/10 массы Земли и которая так быстро бегает вокруг своей звезды, что успевает обернуться всего за 16 часов.
