«Пионер-11». Очень жаль, что антенна сбилась с направления на Землю – аппарат мог бы передавать уникальную информацию ещё многие годы
50 лет назад, в 1973 году, в четверг, в Соединённых Штатах запущен в космос аппарат «Пионер-11». Масса этого космического путешественника 259 кг, диаметр остронаправленной антенны 2 м 75 см. Через полтора года аппарат пролетит мимо Юпитера, сделав с высоты 43 тыс. км превосходные цветные снимки, в том числе вихревого Большого красного пятна. Попутно определена масса Каллисто, спутника Юпитера. А затем с изумительной точностью «Пионер» отправляется к Сатурну и достигает его орбиты через 5 лет. Он проходит на расстоянии всего 20 тыс. км от облачной поверхности Сатурна, что в 20 раз меньше расстояния от Земли до Луны. Обилие переданных чётких фотографий Сатурна, его колец и спутников порадовало организаторов полёта и астрономов. От одного из спутников Сатурна аппарат пролетает на расстоянии всего 4 тыс. км. Скорость у «Пионера» такова, что он преодолевает притяжение Солнца и уходит за пределы Солнечной системы. Он направляется к экваториальному созвездию Орла, в котором яркая звезда Альтаир. По расчётам, через каких-то 4 млн. лет «Пионер-11» влетит в это созвездие и то ли врежется в какую-нибудь звезду, то ли пролетит мимо и умчится неведомо куда. К сожалению, связь с аппаратом была утеряна в 1995 году. Связь вполне могла бы продолжаться, но, по мнению специалистов, направление передающей антенны изменилось, и сигналы на Земле не могут быть пойманы.
