5 лет назад, в 2011 году, в четверг, на Землю возвращается космический челнок «Атлантис». Это его последний полёт, и этой датой официально закрыта американская космическая программа «Спейс шаттл», программа создания и эксплуатации космических челноков, которые могли бы сновать между Землёй и околоземной орбитой. Программа в целом успешно выполнена.«Атлантис» — четвёртый челнок. Первый полёт шаттл совершает в 1985 году, а всего поднимается в космос 33 раза. На орбите этот челнок проводит в общей сложности 307 суток, совершает около 5 тысяч витков вокруг Земли, доставляет на орбиту и на Землю 189 человек. Он несколько раз летал сугубо с военно-оборонительными целями по заданию министерства обороны США. Он доставил на орбиту несколько спутников, с его помощью уходят в далёкий космос для исследования различных планет космические зонды. «Атлантис» несколько раз пристыковывался к советско-российской космической станции «Мир», около 10 раз доставлял конструкционные элементы для сборки Международной космической станции, вес груза около 12 т. Челнок помогал обслуживать космический телескоп «Хаббл», выводил на орбиту российский исследовательский модуль «Рассвет». Между прочим, «Атлантис» участвовал в съёмках фильма «Армагеддон». Сейчас в Соединённых Штатах разрабатывается новое поколение космических челноков, а «Атлантис» можно видеть в музее в Космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал.
На иллюстрации:
Космический челнок «Атлантис» (с открытым грузовым отсеком) в сравнении с советско-российским космическим кораблём «Союз», который используется с 1966 года по настоящее время (с модернизациями). В настоящее время американские астронавты отправляются на орбитальную станцию именно на нем, за что США платят России немалые деньги
