10 лет назад, в 2006 году, в воскресенье, в США запущена автоматическая межпланетная станция «Новые горизонты», которая предназначена для изучения Плутона — самой дальней планеты Солнечной системы, а заодно и Харона – спутника Плутона. Эта планета уж очень невелика – масса меньше Луны в 6 раз, а объём – в 3 раза.Площадь всей его поверхности больше площади Канады только в полтора раза. В момент выхода в космос станция устанавливает мировой рекорд скорости, так что орбиту Луны она пересекает уже через 8 часов (для сравнения – первые космонавты летели к Луне более 3 суток). Масса станции 478 кг, размеры 2,2х2,7х3,2 м, она сама и её запуск обошёлся в 650 млн. долларов. На борту 11 кг радиоактивного топлива, что, по расчётам, хватит на 20 лет работы. В апреле 2006 года аппарат пересекает орбиту Марса, в феврале 2007-го – орбиту Юпитера, в июне 2008-го – орбиту Сатурна, в марте 2011-го – орбиту Урана, в августе 2014-го – орбиту Нептуна. В 2015 году он приблизился к Плутону, а 14 июля пролетел над планетой на высоте всего 12 500 км. Станция передаёт снимки поверхности Плутона, определяет температуру геологических структур, исследует атмосферу. Плутон загадочен тем, что под его толстой ледяной поверхностью, не исключено, возможна жидкая вода, а это всегда даёт шанс на жизнь. У Плутона станция не задержится – она уходит дальше, за пределы Солнечной системы, скорость её вполне достаточна, чтобы преодолеть притяжение Солнца.
На иллюстрации:
Снимок поверхности Плутона – здесь и горы, и замёрзший океан
