«В солдатах». Автопортрет Тараса Григорьевича Шевченко (1814-61)
170 лет назад, в 1852 году, во вторник, в Новопетровском укреплении, что на восточном побережье Каспийского моря (ныне Форт Шевченко), 38-летний украинский поэт и живописец Тарас Григорьевич Шевченко пишет письмо своему давнему другу, украинскому композитору и певцу Семёну Степановичу Гулак-Артёмовскому. По официальному обвинению за стихи «самого возмутительного содержания» Шевченко в 1847 году был отдан в солдаты на 10 лет, фактически отправлен в ссылку, в Оренбургский край. После 5 лет службы Шевченко пишет Гулак-Артёмовскому (цитируется в сокращении): «Летят наши годы – Бог их знает, куда они так торопятся. Я один, как отколотая щепка, ношуся без пути-дороги по волнам житейского моря! И в самом деле, где меня не носило в продолжение этих бедных 5 лет? Киргизскую степь из конца в конец всю исходил, море Аральское вдоль и поперёк всё исплавал, и теперь сижу в Новопетровском укреплении, да жду, что дальше будет, а это укрепление в киргизской пустыне. Настоящая пустыня! Песок да камень; хоть бы травка, хоть бы деревцо – ничего нет. Даже горы порядочной не увидишь – просто чёрт знает что! Смотришь, смотришь, да такая тебя тоска возьмёт – просто хоть давись; так и удавиться нечем. Мне счастье не к лицу. Родился, вырос в неволе, да и умру, кажется, солдатом. Какой-нибудь, да был бы скорее конец, а то, в самом деле, надоело чёрт знает по-каковски жить. Так больно станет, что не знаешь, куда деваться».
