140 лет назад, в 1884 году, во вторник, на Украине, в Харьковской области, в городе Чугуеве родился Илья Ефимович Репин – один из самых известных художников, академик, профессор. Из книги «Русское искусство с древних времён до начала ХХ века» (Москва, 1979): «В 1870 году молодой Репин поехал на Волгу. Здесь началась его работа над задуманными «Бурлаками на Волге». Картина появилась в 1873 году и стала предвестником нового подъёма реалистической живописи. Бурлаки, обожжённые солнцем, с мускулистыми руками, сильные и обессиленные, старые и юные, впряжены в свою вековую лямку. Мучительный, нечеловеческий труд не вызывает у них возмущения. Приученные веками к подневольной работе, они покорно несут всю тяжесть своей судьбы. В образах этих русское искусство отразило по достоинству не только внешний облик, но и самую душу народа, приниженного в своём общественном положении и всё же не потерявшего моральную стойкость и обаяние. Репин, по его собственному признанию, тогда ещё не знал стихов Некрасова, говорящих о тяжкой доле бурлаков. Писатель и художник подошли к бурлацкой теме каждый врозь и вполне самостоятельно. Но их горестные раздумья над русской народной жизнью были вполне родственны. В работе над «Бурлаками» Репин применил испытанный метод исполнения картины – написание предварительных этюдов с натуры. Яркие типы бурлаков были выисканы Репиным на берегах Волги».
