Итак, посадочный аппарат «Фил» после 10-летнего космического путешествия в составе зонда «Розетта» совершил посадку на комету Чурюмова-Герасименко. Это поразительное достижение!
Кометы, кстати, бывают разные, и, скажем, комету Галлея земляне могут увидеть всего лишь раз в жизни. Слишком уж редко она приходит на наши небеса.Тогда как период обращения кометы Чурюмова-Герасименко всего 6,6 лет. Она была открыта в 1969 году киевским астрономом Климом Чурюмовым на фотопластинках, снятых Светланой Герасименко.
Любопытно, что при последующих расчётах траектории «украинской» кометы было выявлено, что её орбита изменчива, и до 1959 года перигелий (ближайшая к Солнцу точка ее эллиптической траектории) находился на расстоянии около 2,7 астрономических единиц (то есть расстояний от Земли до Солнца). Затем Юпитер вытолкнул ее ближе, и перигелий уменьшился до 1,29 а.е. – гравитационные танцы светил происходят прямо на наших глазах, лишь бы мы пошире открывали их. Но все равно это слишком далеко, чтобы наблюдать комету невооруженным глазом. Сейчас сигнал от нее идет 28 минут, и для управления «Розеттой» и приема ее сообщений Европейское космическое агентство (ЕКА) использует новую 32-метровую антенну в Австралии и 15-метровую антенну в Испании.
Забавно, что в то время как мир двое суток, затаив дыхание, ловил сообщения «Фил», с подачи феминисток из журнала The Verge разбушевались поистине шекспировские страсти. Дамы возмутились яркой рубашкой колоритного Мэтта Тэйлора, руководителя миссии Rosetta — на ней изображены красивые, но легко одетые девушки. Мол, это сексизм, который унижает лучшую половину землян, и подобные мужские вольности мешают дамам идти в науку. А мне гораздо важнее, что одна из татуировок Мэтта довольно реалистично изображает посадку «Розетты» на поверхность кометы…
«Розетта» летела к комете целых 10 лет. Почему так долго, если та подходит довольно близко к орбите Земли? Потому что на этом участке своей эллиптической траектории комета набирает значительную скорость (таковы законы небесной механики), и, чтобы догнать ее, требовались гравитационные маневры – для экономии топлива и разгона зонд должен пройти близко к массивной планете, получить прибавку энергии и изменить направление полета. В первый раз для этой цели служил Марс, а затем дважды – родная Земля.
Посадка «Фил» на комету была подтверждена центром управления ЕКА. После чего специалисты посадочного центра управления в Кёльне и центра управления в Тулузе приступили к изучению данных модуля. Выяснилось, что посадочные гарпуны и двигатель, который должен был прижимать зонд к поверхности в момент их выстреливания, не сработали и зонд подпрыгнул на 450 метров. Поскольку же притяжение кометы весом в 10 млрд. тонн ничтожно (около грамма), то взлетал и падал он почти 2 часа! Как в замедленном кино.
Таковы особенности тел с малой гравитацией. Сейчас «Розетта» поднялась на 30-километровую орбиту, но даже когда она кружила на более низкой, выбирая место посадки «Фил», один оборот вокруг кометы совершала примерно за неделю.
Увы, если первое касание произошло точно в намеченном месте, то затем «Филы» отпрыгнули в сторону на целый километр, причем на крутой склон кратера, известного как Site B, так, что одна опора зависла в пустоте, и что самое плохое, зонд оказался в неосвещенном месте. Солнечные панели не работали, а имеющегося заряда батареи могло хватить не более, чем на 64 часа.
С помощью бура-пенетратора зонд удалось слегка развернуть, но большой пользы это не принесло, и вечером 14 ноября, через 56 часов после посадки он замолчал, исчерпав емкость батарей. Кстати, поверхность кометы оказалась удивительно твердой, бур никак не мог углубиться в нее, а при попытке выйти на максимальный режим – сломался… Но в целом зонд смог проделать более 70% запланированных исследований, так что миссию можно считать вполне удавшейся. К тому же исследователи надеются, что по мере движения кометы зонд выйдет из тени, его батареи подзарядятся – и аппарат еще свяжется с Землей через «Розетту». Тем более что 13 августа 2015 года комета максимально приблизится к Солнцу.
Миссия «Розетты» рассчитана до декабря 2015 г., пока не исчерпается запас топлива для маневров, и ученые склоняются к тому, чтобы также посадить зонд на комету. И тогда «Розетта» и «Фил» снова воссоединятся.
Что же узнали аппараты? Снимки показали, что поверхность кометы удивительно темная и покрыта пылью и обломками размером от миллиметра до метра. Структура поверхности своей \»пушистостью\» напоминает сигаретный пепел, под которым скрывается весьма твердая кора, но, судя по всему, наблюдается явный недостаток льда и снега. И это удивительно. Ведь считалось, что водный, углекислотный, цианистый и прочий снег и лед – основной строительный материал кометы, испарение которого дает столь роскошные газовые хвосты, благодаря чему кометы и получили свое название. И даже есть гипотеза, согласно которой своей водой земные океаны обязаны именно им, кометам-водовозам. И не только водой, но и жизнью, поэтому ученые надеются обнаружить там органику. Собственно, предварительные данные это подтверждают.
Когда вся информация будет расшифрована, мы начнем лучше понимать принципы мироздания. Ибо кометы, как считают астрономы, ровесницы солнечной системы, и быть может, даже старше Солнца!
Кстати, из 11 научных приборов 100-килограммового зонда размером со стиральную машину, 3 разработаны американским космическим агентством НАСА. Основным организатором миссии выступает ЕКА, а всего в ней задействованы 50 компаний из 14 стран Европы и США. Rosetta – самый амбициозный проект ЕКА и оценивается в $1,7 млрд. Это всего лишь вдвое меньше стоимости гигантской, многоэтажной, площадью в 3 футбольных поля сверхмощной лазерной установки NIF в Ливерморской лаборатории! И более чем в 30 раз дешевле сочинской Олимпиады…
В России известия об успехе миссии приняли ревниво, и «Газета.Ru» даже опубликовала статью, посвященную тому, какой пиар получают западные космические достижения:
«Помпезно обставленное шоу, в которое на этой неделе превратилось сближение с кометой европейского аппарата «Розетта» и первая в истории высадка на нее рукотворного космического аппарата, продемонстрировало огромный интерес общества к дерзким космическим вылазкам и их результатам».
И огорченно замечает:
«В России так обставлять космические успехи не принято, да и сравнивать зарубежные межпланетные миссии почти не с чем, разве что с успешно запущенным 3 года назад радиотелескопом «Радиоастрон». Из порядка 0,5 млрд. рублей, выделяемых ежегодно на поддержку этого уникального и единственного за последние годы российского проекта в области фундаментальных космических исследований, на его пиар и пропаганду дается стабильная сумма — 0 рублей 0 копеек».
Что ж, подведем итоги и дадим слово «сексисту» Тейлору: «Данные, собранные Philae и Rosetta, сделают эту миссию важнейшей для науки о кометах». И ему можно верить.
Монреаль — Нью-Йорк
