Этот тяжелый бронзовый колокольчик я отыскала на блошином рынке. Кто его изготовил, в какой стране и что за странная птица украшает его? Пытаясь найти ответы на эти вопросы, я окунулась в волшебный мир древних мифов и сказаний. Что же касается четырех ящериц, кружащихся в своеобразном хороводе, это саламандры. О них и рассказ.
Слово «саламандра» в переводе с греческого означает «живущая в огне». Плиний-старший, один из величайших натуралистов древнего Рима, писал: «Саламандра так холодна, что от ее прикосновения гаснет огонь». Великий итальянский скульптор эпохи Возрождения Бенвенуто Челлини упоминает в мемуарах, что, когда был ребенком, видел саламандру, танцующую в огне.
«Самый жуткий из всех зверей — это саламандра, — продолжает Плиний. — Другие кусают, по крайней мере, отдельных людей и не убивают многих сразу, а саламандра может погубить целый народ так, что никто и не заметит, откуда пришло несчастье. Если саламандра залезет на дерево, все фрукты на нем становятся ядовитыми… Если саламандра дотронется до стола, на котором пекут хлеб, то хлеб становится ядовитым… Упав в поток, она отравляет воду… Если она дотронется до любой части тела, даже до кончика пальца, то все волосы на теле выпадают».
Такого рода мрачные описания встречаются не в одном старинном трактате. Саламандра всегда вызывала суеверный ужас и страх, порождая множество легенд и мифов. Саламандру издревле считают бессмертной, шкура ее способна излечивать от многих болезней, ее принимают за дракона, из которого через сотню лет вырастет огнедышащее чудовище.
В средневековой магии саламандра — дух, хранитель огня, его олицетворение. В христианстве саламандра — посланница ада. В византийских трактатах XI века Георгия Писидского животное отождествляется с библейским символом благочестивого человека, \»который не горит в пламени греха и ада\».
В старинных книгах саламандре часто придавали волшебный облик, ведь облик животного на самом деле необычен: тело молодой кошки, за спиной большие перепончатые лапы, как у дракона, хвост змеи, голова ящерицы. Шкура саламандры покрыта небольшими чешуйками, волокнами, напоминающими асбест. В старину считалось, что это затвердевшие частицы древнего пламени, а сам минерал отождествляли с саламандрой. Действительно, саламандру часто можно встретить на склонах во время извержения вулканов.
Согласно трактатам каббалистики, чтобы заполучить это диковинное создание, следует отыскать сосуд круглой формы из прозрачного стекла. В центре колбы при помощи особым образом расположенных зеркал сфокусировать солнечные лучи. Через некоторое время там появится солнечная субстанция саламандры, то есть её истинная сущность, которая затем может быть использована алхимиками для опытов с философским камнем. В других источниках говорится, что несгорающая саламандра обеспечивает поддержание необходимой температуры в тигле, где происходит «превращение» свинца в золото.
Образ саламандры популярен в геральдике. Саламандра на гербе, окруженная пламенем, символизирует стойкость и презрение к опасности. Изображение земноводного на британских гербах означает храбрость, мужество, стойкость, которым не может повредить огонь бедствий. Любопытно, что первые страховые компании выбирали своим символом именно саламандру, что символизировало сохранность от огня.
Путешествуя по французским замкам Шамбор, Блуа, Азей-ле-Ридо, Фонтенбло, можно десятки раз обнаружить изображение саламандры. Именно она стала символом французского короля Франциска I. Изображение саламандра в огне встречается на барельефах, украшает стены замков, предметы мебели. На гербе – девиз короля «Nurisco et extinguo» («Я лелею и изгоняю»): мудрый и справедливый монарх сеет благо и добро, одновременно искореняя зло и невежество.
Ореол загадочности вокруг саламандры возник благодаря необычному виду и особенностям жизнедеятельности этого земноводного. Животное достаточно хорошо изучено, но при упоминании о нем все же возникает суеверный страх.
Семейство саламандры (Salamandridae) объединяет около 40 видов, некоторые из них ядовиты. Уникальное земноводное миллионы лет назад соседствовало с динозаврами, сумело выжить и приспособиться к новым условиям жизни.
Саламандры живут в Европе, Азии, Северной Африке и Северной Америке. На территории России саламандру не встретишь (разве что в любительских террариумах, где она неплохо живет и при хорошем уходе даже размножается). Саламандру считают стихией огня, но на самом деле, большинство саламандр живет по берегам горных рек во влажной гористой местности. Самое важное условие обитания для данного земноводного – влага. В сухую погоду саламандра чувствует себя плохо и может погибнуть. Огненные саламандры предпочитают лиственные леса, любят скрываться в упавших листьях, под камнями и в покрытых мхом стволах деревьев.
Это наземное животное, плавает саламандра очень плохо. День проводит в различных укрытиях, в сырых, темных местах, а охотится саламандра в сумеречные и ночные часы. В дождливые дни животные активны и в дневное время. Их диета — различные насекомые, пауки, земляные черви, слизняки, иногда мелкие позвоночные (тритоны, молодые лягушки).
Саламандра пугает нас необычным внешним видом. У нее большая округлая голова с очень крупными черными глазами, массивное широкое туловище, короткие, сильные лапы и мощный хвост. Устрашает прежде всего окраска животного: у огненной саламандры – глянцево-черная, с яркими желто-оранжевыми пятнами на спине по бокам. Вид яркого и необычного животного всегда производил на человека сильное впечатление.
Саламандры в основном имеют небольшой размер: длина тела 10-25 см. Но есть исполинские саламандры, достигающие полутора метров в длину. Недавно ученые обнаружили крошечных саламандр, размером с монету.
Продолжительность жизни земноводного довольно велика, на воле встречаются саламандры 8-9-летнего возраста. Известны случаи, когда в террариуме животные жили по 15 — 18 лет. В немецком музее естествознания Александра Кёнига саламандра жила более 50 лет.
У саламандры мало врагов, благодаря ядовитым выделениям кожных желез. Пятнистая, или огненная саламандра, имеет околоушные железы, которые выделяют токсичный яд. Химики назвали яд саламандры саламандрином. Яд защищает от нападения других животных. Если собака съест саламандру, то может умереть: одной дозы яда саламандры достаточно, чтобы убить 15 морских свинок.
Яд земноводного воздействует на нервную систему, парализуя жизненно важные центры головного мозга, вызывает судороги, расстройства дыхания, сердечную аритмию и частичный паралич. Но только при попадании яда внутрь. Охотясь, саламандра не использует яд, он нужен ей только для защиты (животное разбрызгивает ядовитые капли на небольшом расстоянии).
В предгорных районах Карпат можно встретить одну из самых ядовитых саламандр — альпийского черного тритона. По-настоящему ядовиты и североамериканские тритоны. У этих саламандр ядовиты не только взрослые особи, но и их икра.
Половозрелыми саламандры становятся на 3-4-м году жизни Размножение саламандр изучено недостаточно хорошо. Известно, что внутреннее оплодотворение может происходить как в воде, так и на суше. Многие виды яйцеживородящие или живородящие.
Мясо исполинской саламандры достаточно вкусное и пригодно в пищу. Это и привело к сокращению популяции животного (в настоящее время данный вид занесен в Красную книгу). В Японии, например, саламандры практически исчезли, их разводят в специальных питомниках. В Китае в заповеднике Чжанцзяцзе создана государственная база по разведению саламандр: в 600-метровом тоннеле созданы идеальные условия для воспроизводства земноводных (постоянная температура 16-20 С и высокая влажность).
Недавно при сносе старого здания отеля в китайском городе Ханьчжун обнаружили гигантскую саламандру: длина 1,6 метров и вес 28 кг. Оказалось, что она «работала» в качестве талисмана в бассейне гостиницы почти 30 лет. «Мы кормили её мелкими рыбёшками, и росла она очень быстро, — рассказал бывший управляющий гостиницы. — До того, как отель обанкротился, у нас был человек, который ухаживал за саламандрой». Живя в отеле, исполинская саламандра чего только не повидала на своём веку. Она даже снялась в фильме вместе с китайской телезвездой Чжао Чжунсяном. Пятизвездочный отель в Ганконге предложил за «старушку»-саламандру 5 миллионов, но, поскольку продажа этого животного запрещена, саламандру поместили в зоопарк.
И еще один занятный факт. Для современных немецких студентов, саламандра — олицетворение веселого пивного застолья. Порядком нагрузившись, студенты расходятся по домам, не опасаясь нетвердой походки, поскольку на ногах у них самая лучшая обувь компании «Саламандра»!
Возможно, кто-нибудь из читателей поможет мне разгадать, что за мистическая птица украшает мой колокольчик? Буду весьма признательна.
Монреаль
