180 лет назад, в 1834 году, в пятницу, в штате Массачусетс рождается Сэмюэл Лэнгли, пионер авиации. Можно сразу сказать – неудачливый пионер авиации. Если бы был удачливым – его имя стало бы столь же известным, как имя братьев Райт. Но не стало.Лэнгли — преподаватель математики, директор обсерватории, профессор астрономии. Он прожил 71 год и последние 20 лет жизни занимался авиацией – созданием летательного аппарата тяжелее воздуха, хотя многие учёные на стыке ХIХ-ХХ веков категорически заявляли, что полёт на аппаратах тяжелее воздуха невозможен. На воздушных шарах – пожалуйста, на дирижаблях – сколько угодно, а на крылатых этажерках – нет, никогда и ни за что. А Лэнгли доказывает, что аппараты тяжелее воздуха могут летать! Он делает модели планёров с резиновым жгутом, вращающим пропеллер, – и модели, которые тяжелее воздуха, летают! Но планёр с пропеллером – это уже не планёр, это самолёт, хотя и маленький. Оставалось укрупнить модели так, чтобы аппарат мог нести человека. Правительство США выделяет профессору на создание самолёта 50 000 долларов. Деньги по тем временам огромные. Но вот беда – Лэнгли запускает свои самолёты с платформы, то есть без разбега. Они не успевают набрать скорость и падают. Догадайся Лэнгли запускать свои самолёты в поле с разгонной взлётной полосы – и был бы он великим изобретателем. Именно так сделали братья Райт – и вся слава первооткрывателей достаётся им.
На иллюстрации:
7 октября 1903 года, падение самолёта Лэнгли. Стартовую платформу он соорудил посреди реки. Он рассчитывал, что самолёт может лететь сразу, как птица, без разбега? Но без набора скорости самолёт неизбежно падал
