«Граф Цеппелин» на лётном поле в окружении любопытствующей толпы
80 лет назад, в 1938 году, в среду, в Германии впервые взлетает воздушный левиафан — самый крупный дирижабль жёсткой конструкции по имени «Граф Цеппелин II». Его длина 245 м, диаметр 41 м, объём около 200 тысяч куб. м. Трёхлопастные винты дают дирижаблю возможность лететь со скоростью до 135 км в час. 20 кают предназначены для 40 пассажиров. На борту также столовая, кухня, комната отдыха, комната для курения, помещения для экипажа, душ и туалеты. Первый полёт не коммерческий – испытательный. На борту 74 человека – руководящие лица из министерства авиации, а также инженеры, техники, строители дирижабля. Первый полёт довольно длительный – дирижабль пролетает 925 км. Второй полёт тоже испытательный. На борту 85 человек, и дирижабль без посадки проводит в воздухе больше суток – 26 часов. Всё оборудование работает прекрасно, и дирижабль переходит на коммерческие маршруты. Он успевает совершить 30 рейсов, в том числе разведывательные полёты над Англией, поскольку в сентябре 1939 года начинается Вторая мировая война. И вскоре после этого наступает логический конец дирижаблестроения. Уж слишком крупная это мишень как для боевых самолётов, так и для зенитных орудий — неповоротливый, медленный, огромный дирижабль. Уже в апреле 1940 года все жёсткие дирижабли в Германии разбирают, а их лёгкий металл направляют на строительство самолётов, что символично и закономерно.
