Один из вариантов солнечного самолёта – батареи размещены не только на крыльях, но и на плоскости на фюзеляже
45 лет назад, в 1980 году, в четверг, в Соединённых Штатах поднимается в воздух первый в мире пилотируемый самолёт на солнечной энергии. Его создала группа конструкторов под руководством Пола МакКреди и назвала «Солар Челленджер». Модели летательных беспилотных аппаратов на солнечной энергии появлялись и раньше, но в этот день солнце «поднатужилось» и впервые подняло в воздух самолёт с пилотом. Через год эта крылатая машина в безоблачный день первой среди самолётов такой категории перелетает Ламанш. Взлетев под Парижем, самолёт преодолевает свыше 250 км за 5 с половиной часов и благополучно приземляется в Великобритании. Высота полёта довольно приличная – свыше 3 км, максимальная скорость 64 км в час. С той поры в разных странах появились различные варианты солнечных самолётов. Есть конструкция, на которой солнечные батареи размещены не только на традиционных самолётных крыльях, но и на дополнительном продольном крыле над фюзеляжем. Был создан 4-моторный самолёт, каждый электродвигатель которого имеет мощность 10 л.с. Из последних рекордов: 12 августа 2025 самолет Elektra One года достиг 9521 м в небе над Швейцарией. Он совершил пятичасовой полет полностью на солнечной энергии, с двухчасовым подъемом и трехчасовым спуском над Валлийскими Альпами. Веся 450 кг, самолет имеет крылья размахом 24,8 м, покрытые солнечными панелями, питающими электродвигатель мощностью 43 л.с., работающий, как сообщается, с эффективностью 90%.
