115 лет назад, в 1907 году, в воскресенье, 69-летний Анатоль Франс пишет предисловие к своему знаменитому сатирическо-фантастичному роману «Остров пингвинов». К настоящим пингвинам роман не имеет никакого отношения, а имеет отношение к истории человечества. Монах-миссионер, случайно попав на остров пингвинов, по близорукости принимает их за людей и крестит. После такого казуса высшие силы в раю решают превратить пингвинов в людей – и начинается описание их истории в древние времена, затем в средние века, затем в новое время и, наконец, в новейшее. В предисловии Франс пишет (цитируется в сокращении): «Я составляю историю пингвинов. Писать историю — дело чрезвычайно трудное. Никогда не знаешь наверное, как всё происходило, и чем больше документов, тем больше затруднений для историка. Когда сохранилось только одно-единственное свидетельство о некоем факте, он устанавливается без особых колебаний. Нерешительность возникает лишь при наличии двух или более свидетельств о каком-либо событии, так как они всегда противоречат одно другому. Мы постоянно изображаем события либо пристрастно, либо слишком вольно. Читатель не любит удивляться. В истории он ищет только вздора, издавна ему известного. Не пробуйте его просвещать, он завопит, что вы оскорбляете его верования. Жизнь народа соткана из преступлений, бедствий и безумств. Сосед — значит враг. Неужели вы не понимаете, что такое патриотизм!».
