Многие жители страны в последние недели могли заметить необычную картину: канадские гуси буквально заполонили городские парки, набережные, велосипедные дорожки и берега озер. Кажется, что птиц стало гораздо больше, чем обычно, а некоторые из них совсем не боятся людей и даже ведут себя агрессивно по отношению к тем, кто зашел на «их» территорию.
Однако орнитологи успокаивают: никакого нашествия не происходит. Причина необычного поведения хорошо известна и повторяется каждое лето: у канадских гусей начинается сезон линьки, во время которого они на несколько недель полностью теряют способность летать.
По словам ученого Райана Фишера (Ryan Fisher), ежегодная линька у канадских гусей начинается в июле и продолжается до августа.
В отличие от большинства птиц, которые меняют маховые перья постепенно и сохраняют возможность летать, канадские гуси одновременно сбрасывают все основные перья крыльев. Пока новое оперение не вырастет, птицы фактически оказываются «привязанными» к земле.
Обычно этот период длится 3–5 недель, хотя сроки могут немного различаться в зависимости от возраста птиц и региона. После полного восстановления нового оперения восстанавливается и способность к полету. Такой способ линьки характерен не только для канадских гусей, но и для большинства уток, лебедей и некоторых других представителей семейства утиных.
Летать в это время не могут как взрослые птицы, меняющие изношенные перья после сезона размножения, так и молодые гусята, у которых впервые формируется полноценное оперение. Именно невозможность улететь объясняет, почему летом канадские гуси нередко ведут себя агрессивнее обычного.
В нормальной ситуации при приближении человека птица просто предпочла бы взлететь и удалиться на безопасное расстояние. Но во время линьки такой возможности нет. Вместо этого гуси начинают громко шипеть, широко расправляют крылья, вытягивают шею, могут демонстративно двигаться навстречу человеку и даже пытаться прогнать его с территории.
Особенно активно ведут себя взрослые птицы, охраняющие молодых гусят. Родители продолжают защищать потомство до тех пор, пока молодые птицы не окрепнут и не будут готовы к первой осенней миграции.
Специалисты отмечают, что, несмотря на устрашающее поведение, серьезные нападения на людей происходят редко. Как правило, демонстрация агрессии – это попытка заставить человека увеличить дистанцию.
Еще одна особенность этого периода – многочисленные скопления птиц в одном месте: возле озер, рек и городских парков.
По словам Райана Фишера, такая стратегия значительно повышает безопасность. Когда ни одна птица не может быстро взлететь, коллективная защита становится наиболее эффективной. Большая группа быстрее замечает приближение потенциальной опасности, а множество настороженных глаз позволяет своевременно предупредить остальных членов стаи. Иными словами, летом для гусей особенно справедлив принцип: безопасность – в количестве.
Кроме того, во время линьки птицы стараются держаться рядом с водоемами. Если возникает угроза, то, даже не имея возможности летать, они способны быстро уйти в воду, где чувствуют себя гораздо увереннее.
Специалисты по дикой природе рекомендуют соблюдать простые правила: не приближаться к стаям без необходимости; обходить птиц по возможности на большом расстоянии; никогда не проходить между взрослыми гусями и гусятами; не пытаться прогнать птиц или прикоснуться к ним; держать собак на поводке возле мест скопления гусей.
Как отмечает Райан Фишер, лучшая стратегия – просто оставить птицам больше свободного пространства.
Период вынужденной «пешеходной жизни» гусей продолжается сравнительно недолго.
После завершения линьки новые маховые перья полностью вырастают, и птицы вновь начинают летать. Затем они активно питаются, накапливая жировые запасы перед длительным перелетом.
Основная осенняя миграция канадских гусей обычно начинается в конце сентября и продолжается в октябре, хотя сроки зависят от погодных условий и региона.
При этом далеко не все птицы покидают Канаду. Благодаря более мягким зимам (по сравнению, например, с квебекскими), наличию незамерзающих водоемов и обилию пищи значительная часть популяций остается зимовать в южных районах страны, включая некоторые районы Онтарио и Британской Колумбии. В крупных городах также встречаются так называемые резидентные популяции, которые не совершают дальних сезонных перелетов.
Экологи напоминают, что канадские гуси являются перелетными птицами и находятся под защитой федерального законодательства – Закона о Конвенции по охране перелетных птиц (Migratory Birds Convention Act, 1994).
Без специального разрешения запрещается намеренно тревожить птиц, разрушать их гнезда, повреждать яйца или причинять вред взрослым особям. За нарушение природоохранного законодательства предусмотрены значительные штрафы и другие меры ответственности.
Специалисты советуют относиться к летнему нашествию гусей спокойно. Уже через несколько недель птицы вновь поднимутся в воздух, а осенью большинство из них отправится в традиционную миграцию на юг.
