Иллюстрация из журнала «Le Petit Journal»
240 лет назад, в 1780 году, в пятницу, в Соединённых Штатах впервые фиксируется линчевание. Это убийство человека обычно толпой или группой людей без суда и следствия. Название — от судьи Уильяма Линча, который во время Войны американской колонии за независимость предпочитал рассматривать уголовные дела лично, ускоренно и без участия обвинения и защиты. Убийства без суда и следствия распространены по всему миру, особенно в годы войн и революций, только в других странах эти убийства не называются линчеванием. Но и в мирное время разгневанная толпа порой безжалостно расправляется с подозреваемым преступником. Исследователи установили, что с 1882 года по 1968-й в Соединённых Штатах линчевали около 4800 человек. Большей частью такому суду подвергались афроамериканцы – до 3500 человек. Но безудержный гнев толпы обрушивался и на белых – толпа казнила около 1300 белых. Чаще всего людей мгновенно вешали, но известны и сожжения на кострах. По сравнению с этими казнями практиковалось и предание человека позору – его голого обмазывали дёгтем, вываливали в перьях, сажали верхом задом наперёд на осла или какую-нибудь клячу и провозили через всё селение. Известны случаи, когда такого человека носили по улицам верхом на бревне. После этого он изгонялся из посёлка. В начале ХХ века в США были в ходу почтовые фотографические открытки с изображением повешенных и весёлых участников суда Линча.
