Святая Елена и Наполеон

«Наполеон на острове Св. Елены». С картины Франсуа-Жозефа Сандманна, 1820 год

520 лет назад, в 1502 году, в субботу, по ту сторону экватора, в Южном полушарии, посреди Атлантического океана португальский мореход Жуан да Нова по пути из Индии домой в Португалию совершенно неожиданно видит на горизонте остров, не отмеченный на карте. Так как это происходит в день Святой Елены, что для христианского экипажа парусника имеет особое значение, то остров и получает соответствующее именование. Согласно историческим сведениям, этот остров стал первым пунктом в Южном полушарии, куда пришла европейская цивилизация. Остров необитаем, ввиду отдалённости от Африки и Южной Америки люди туда не сумели добраться. Но чем остров был хорош для португальцев – на нём была вода, что позволяло мореплавателям обновлять запасы пресной воды, и деревья, что давало возможность чинить парусные суда. Моряки завозят сюда коз, поросят, кур и иную живность, доставляют фруктовые деревья и семена огородных растений, строят пару домов и, это непременно, церковь. Остров стали охотно посещать корабли на пути из Индии в Европу, равно как и обратно. Со временем значение Португалии на море сильно упало, а влияние Англии возросло, и этот клочок суши площадью в 122 кв. км стал её территорией. Остров приобретает всемирную известность в 1815 году, когда сюда был сослан император Наполеон. Здесь он прожил 6 лет, здесь и скончался, но праха его на острове нет – останки были вывезены во Францию, в Париж.