Ф.А. Моллер. Портрет Н.В. Гоголя. 1841 год
170 лет назад, в 1852 году, во вторник, после полуночи, в Москве 42-летний Николай Васильевич Гоголь сжигает в камине пухлую рукопись второго тома «Мёртвых душ». Случайно уцелело только несколько разрозненных глав. Здоровье Гоголя в то время резко ухудшилось, он умрёт через 9 дней. Его мучает бессонница. Современники отмечали странности в поведении писателя в последние годы. Так, посреди оживлённого разговора он вдруг мог резко сказать: «Ладно, всё, потом наговоримся», – и лечь на диван и отвернуться лицом к стене. Собравшимся ничего не оставалось, как недоуменно пожать плечами и разойтись. Одна из необъяснимых привычек Гоголя – врать на каждом шагу. Он не раз говаривал: «Никогда не надо говорить правду. Вот едешь в Рим – скажи, что едешь в Калугу, едешь в Калугу – скажи, что едешь в Рим». Что за нужда у великого писателя в подобной постоянной лживости? Из Москвы он всерьёз пишет письмо матери, что находится в Италии, на берегу Средиземного моря… Литературоведы до сих пор разгадывают тайну уничтожения рукописи 2-го тома главного многолетнего труда его жизни. Сжигать свои произведения ему не впервой. В 20 лет в Санкт-Петербурге он сжигает свою поэму «Ганц Кюхельгартен». Он издаёт её малым тиражом, и критика разносит поэму в пух и прах. Тогда начинающий автор скупает все экземпляры поэмы — и сжигает. Но то было незрелое произведение юного писателя, которое не идёт ни в какое сравнение с «Мёртвыми душами»…
