Нет сферы общественной жизни, в которую не запустила бы свои пальцы статистика, но там, где речь без преувеличения идет о жизни и смерти, эта точная наука особенно настырна. За время пандемии приметная часть ученых, занятых сбором и обработкой социально значимых данных, не уставала сообщать, насколько опасны в Канаде последствия COVID-19. В целом впечатление от ситуации по стране совпадает: уровень летальных исходов, поначалу столь высокий, что лишал, казалось бы, надежд на успешное сопротивление болезни, постепенно начал падать. Обнадеженные граждане по утрам делились друг с другом хорошими новостями: в 2020 и 2021 гг. еженедельный показатель смертности иногда опускался до двузначных цифр. Однако в уходящем году от COVID-19 погибало в неделю, как минимум, 137 человек (без учета Северно-Западных территорий и Нунавута). Например, в Онтарио число госпитализаций в связи с COVID-19 стало самым высоким за 8 месяцев. В течение последних 4 месяцев это число стабильно оставалась выше 200, а в середине октября за неделю погибло 305 человек.
Лежащие на поверхности причины понятны и не медику. Подварианты Omicron множатся, и в то же время власти отменяют санитарные ограничения, — не говоря уже о том, что канадцы по-прежнему живут довольно долго, а старость, как правило, сопряжена с возрастными нарушениями здоровья, облегчающими вирусу его «работу». Подавляющее большинство смертей — более 80% — пришлось в 2022 году на лиц в возрасте 65 лет и старше, причем три четверти умерших имели 3 или более сопутствующих заболевания.
Кроме того, с момента возникновения пандемия отодвигала плановые операции, лечение больных раком, диабетом, сердечно-сосудистыми заболеваниями, и сейчас здравоохранение пожинает горькие плоды. Сотни наиболее уязвимых канадцев косвенно становятся жертвами ковида, даже если умирают в госпитальных палатах, отведенных под другие заболевания.
Никуда не делась еще одна причина, способствующая в Канаде повышению смертности: нехватка медицинского персонала. В том же Квебеке люди, обратившиеся в госпитальный приемный покой, случается, вынуждены ждать сутки, пока до них дойдет очередь, а получение результатов срочных анализов занимает по несколько часов. Наблюдается и нечто вроде парадокса: по статистике, 50% людей, обращающихся в квебекских госпиталях в отделения неотложной помощи (ER), в ней не нуждаются.
Медицинский персонал почти всегда перегружен, и, не имея общей картины, но основываясь на информации, распространенной в их профессиональном окружении, медсестры предполагают, что из-за плохих условий работы, включая вынужденные сверхурочные часы и недавнее сокращение заработной платы в связи с вычетом надбавок, введенных с пандемией, часть сотрудников, возможно, перешла из государственного в частный сектор. Хотя наплыв больных не везде одинаков, нужно иметь в виду, что обращение в ER свидетельствует о непредвиденном ухудшении здоровья. Даже продвинутым в получении информации пациентам сложно в таком состоянии узнать, где время ожидания будет меньше. Замечено также, что в последнее время в обычные ER привозят много детей: педиатрические центры крайне перегружены. Это особенно печальная ситуация, поскольку во «взрослом» лечебном учреждении вряд ли отыщется достаточно педиатров для оказания специфической, связанной с возрастом помощи.
В начале месяца министр здравоохранения Квебека Кристиан Дюбе объявил о мерах по решению проблемы переполненности приемных покоев путем предоставления альтернативных услуг в семейных клиниках, что, безусловно, не исключает перевод больных в госпиталь, если это необходимо.
Но врачи констатируют и утешительные метаморфозы. Год-полтора назад, когда бушевал штамм «дельта», почти в каждом лечебном учреждении вам могли рассказать ужасные истории о молодых, прежде здоровых взрослых, которые оказываются на искусственной вентиляции легких или даже на экстракорпоральной мембранной оксигенации (ЭКМО), высшей форме жизнеобеспечения. Сегодня медицина обогатилась эффективными методами борьбы с COVID-19 и новыми вакцинами. Только «антиваксеры» способны подвергать сомнению предоставленные статистикой данные, полученные с конца августа 2022-го под конец сентября: у тех, кто прошел первичную серию вакцинации против COVID-19 и получил хотя бы одну бустерную дозу, вероятность госпитализации и летального исхода в среднем в 5 раз меньше, чем у тех, кто отказался от прививки. Напрашивается некий общий вывод: абсолютное большинство пациентов, попадающих в реанимацию с диагностированным COVID-19, имеют ослабленный по какой-либо причине иммунитет или до сих пор не вакцинированы. Кстати, об иммунитете. По мнению ряда инфекционистов, соблюдение доказавших свою результативность санитарных антиковидных мер способно сохранить жизнь пациентам с нелегкой хроникой.
В настоящее время наиболее спорным вопросом в этой сфере стало применение масок. Доказано, что они формируют эффективный уровень защиты в борьбе с COVID-19 и были необходимы на протяжении всей пандемии, помогая замедлить передачу инфекции, при правильном использовании сделать многолюдные помещения более безопасными и даже предотвратить заражение. Но, как ни странно звучит, именно в сезон распространения респираторных заболеваний власти не готовы продиктовать обществу это решение, и, судя по всему, медики с ними согласны. Ни один провинциальный или территориальный главный санитарный врач не потребовал снова сделать использование масок обязательным, — и это несмотря на растущее общественное давление и призывы некоторых СМИ и врачей ER, что по логике должно снизить нагрузку на госпитали. Медики, ответственные за здоровье жителей в Британской Колумбии, Онтарио, Квебеке, Альберте, Манитобе, Саскачеване, на Острове Принца Эдуарда, Ньюфаундленде и Лабрадоре, вынесли практически единый вердикт: восстанавливать обязательное использование масок сейчас не время, однако рекомендации закрывать (по выбору) лицо, разумеется, в силе. Причем не только в госпиталях и в аптеках. Так, например, осознающие свою ответственность за здоровье клиентов и сотрудников владельцы ряда магазинов розничной сети в обязательном порядке требуют от продавцов, кассиров и др. надевать маски, даром что кассиры, например, отделены от покупателей пластмассовой стенкой.
Обязательное использование масок отчасти представляется спорным, поскольку входит в пакет превентивных санитарных норм, а значит, нельзя утверждать, что распространение COVID-19 купируется прежде всего ими. Премьер-министр Квебека Франсуа Лего заявил, что «не может быть и речи» о повторном введении обязательного ношения масок в общественных местах, и сослался на органы здравоохранения провинции, поощряющие ношение масок лишь в определенных ситуациях. Скажем, при появлении симптомов гриппа или простуды. Провинция также рекомендует закрывать лицо при встрече с уязвимыми людьми – пожилыми или живущими с ослабленной иммунной системой. Коллегия врачей провинции, со своей стороны, призывает людей носить в общественных местах маски не только из-за коронавируса, но также в связи с «тревожным ростом» случаев респираторных заболеваний среди детей: педиатрические отделения неотложной помощи переполнены.
Дело в том, что в последние недели в Канаде рука об руку с COVID-19 идет Respiratory syncytial virus (RSV), респираторно-синцитиальный вирус, инфицирующий легкие и в целом дыхательные пути. К 2 годам его переносит большинство детей, но RSV может инфицировать и взрослых. У взрослых и здоровых детей старшего возраста его симптоматика выражена слабо и чаще всего напоминает обычную простуду. Но у младенцев и пожилых людей с заболеваниями сердца и легких или людей со слабой иммунной системой болезнь может выразиться в тяжелой форме.
Конечно, надевать маски на младенцев никто не собирается. Дети заражаются вирусом от окружающих, и взрослым при общении с малышами надлежит думать прежде всего об их безопасности. Таким образом, теоретически обязательное ношение масок поможет снизить число случаев, но утверждать что-либо трудно: насколько эффективна эта мера по отношению к RSV, пока не ясно.
Заметьте, никуда не делся грипп. По словам Дэвида Нейлора, входящего в совет COVID-19 Immunity Task Force, он распространяется особенно быстрыми темпами, и дети младшего возраста в случае заражения подвержены более высокому риску получить тяжелую форму заболевания. Между тем, по данным за 2020-й, прививку от гриппа сделали менее 40% канадцев, а сколько привито детей – и вовсе не известно.
Врачи готовятся к пику сезона гриппа, а больницы уже ощущают нагрузку от COVID-19 и RSV. Что бы ни говорили власти, послание медиков не изменилось: носите маску, сделайте прививку от гриппа и ревакцинацию COVID-19. Дайте возможность системе здравоохранения наверстать упущенное из тысяч операций и процедур: ожидается, что все больше канадцев будут обращаться в больницы с более серьезными – запущенными – формами рака или затяжными последствиями для здоровья от предыдущих инфекций COVID-19. Волновые эффекты от многолетней пандемии остаются в силе.