Отказ Канады от дальнейших закупок американских истребителей F-35 может привести к пересмотру ключевого соглашения о континентальной обороне Северной Америки. С таким предупреждением выступил посол США в Канаде Пит Хукстра (Pete Hoekstra), представляющий администрацию президента Дональда Трампа.
В эксклюзивном интервью телеканалу CBC News, данном на авиабазе ВВС США «Люк» (Luke Air Force Base) в штате Аризона, дипломат заявил, что в случае отказа Оттавы от заказа 88 самолётов F-35 формат сотрудничества в рамках Североамериканского командования воздушно-космической обороны (НОРАД, North American Air Defence Command, NORAD) придётся изменить.
По словам Хукстры, если Канада не будет обеспечивать необходимый уровень боевых возможностей, Соединённым Штатам придётся восполнять этот пробел самостоятельно – в том числе за счёт закупки дополнительных истребителей для собственных ВВС и более частых (разрешенных) полётов американских самолётов в канадском воздушном пространстве. «Если Канада больше не готова предоставлять эту возможность, значит, мы должны закрыть образовавшиеся бреши», — подчеркнул посол.
НОРАД – это многолетнее партнёрство Канады и США, задачей которого является отслеживание воздушных угроз и, при необходимости, перехват целей истребителями. Принцип работы альянса предполагает, что на угрозу реагирует ближайший доступный самолёт, независимо от государственной принадлежности. В последние годы такие ситуации происходили неоднократно. Так, в сентябре американские F-15 вылетали в район Калгари после сообщения о бомбе на борту немецкого авиалайнера, а двумя годами ранее американский F-22 сбил подозрительный цилиндрический аэростат над территорией Юкона.
Хукстра назвал текущее оборонное взаимодействие двух стран «великолепным», однако отметил, что частота вмешательства США в канадское воздушное пространство возрастёт, если Канада не увеличит объём закупок F-35 сверх уже заказанных 16 самолётов.
Эти заявления вызвали настороженную реакцию среди канадских экспертов. Андреа Шаррон (Andrea Charron), директор Центра исследований обороны и безопасности при Университете Манитобы (Centre for Defence and Security Studies, University of Manitoba) и один из ведущих аналитиков по вопросам НОРАД, предостерегла от подобных публичных заявлений. «Публичные уколы приносят пользу лишь нашим противникам и подрывают доверие к общей системе сдерживания, — заявила она. — Политические споры приходят и уходят, а миссия НОРАД остаётся».
Посол США также дал понять, что даже если правительство Марка Карни решит сделать ставку на шведский истребитель Gripen, произведённый компанией Saab, условия взаимодействия в рамках НОРАД всё равно придётся пересматривать. По его словам, выбор «менее совершенного и менее совместимого» самолёта снизит общую обороноспособность, и США будут вынуждены искать способы компенсации.
В конкурсе Министерства обороны Канады, проведённом в 2021 году, американский F-35 уверенно превзошёл шведского конкурента по совокупности технических и боевых характеристик. Тем не менее, бывший высокопоставленный канадский чиновник в сфере национальной безопасности назвал слова посла «очевидной попыткой политического давления». Речь идёт о Винсенте Ригби (Vincent Rigby), который более 30 лет работал на дипломатических и военных должностях и в последнее время занимал пост советника по национальной безопасности в правительстве Джастина Трюдо. По его мнению, заявления Хукстры нельзя игнорировать, но и воспринимать их как безусловное мнение Пентагона не стоит.
Сомнения в отношении F-35 высказывают и за пределами Канады. Дания, например, столкнулась с внутренними дебатами после закупки этих самолётов на фоне политического конфликта с администрацией Трампа из-за его заявлений о возможном присоединении Гренландии. Глава комитета по обороне парламента Дании Расмус Ярлов (Rasmus Jarlov) признался, что у страны появились «новые соображения», однако выбора уже нет – F-35 остаётся единственным боеспособным истребителем датских ВВС. Он даже предостерёг Канаду от аналогичного шага, указав на полную зависимость от американских поставок комплектующих, способную в определенных условиях фактически парализовать авиацию.
Общественное мнение в Канаде также неоднозначно. Согласно опросу компании Ekos Politics, проведённому в декабре прошлого года, 72% канадцев поддерживают включение шведского «Грипена» в авиапарк страны – либо в качестве полной замены F-35, либо в формате смешанного флота. В то же время такой подход создаст дополнительную нагрузку на и без того ограниченные ресурсы ВВС Канады, которым придётся содержать две инфраструктуры, готовить пилотов и механиков для разных типов самолётов.
Ригби отмечает, что «Грипен» – это высокоэффективный истребитель, стоящий на вооружении ряда союзников по НАТО и хорошо приспособленный к арктическим условиям. Однако F-35, по его словам, обеспечивает более тесную совместимость с ВВС США – фактор, имеющий ключевое значение как для НОРАД, так и для зарубежных операций.
На вопрос CBC News о том, осознаёт ли посол политическую чувствительность темы – учитывая, что многие канадцы сегодня воспринимают США как потенциальную угрозу на фоне заявлений Трампа о «51-м штате» и аннексии Гренландии, – Хукстра ответил: «Это безумие. Мы не представляем угрозы».
Таким образом, дискуссия вокруг F-35 выходит далеко за рамки технического выбора самолёта, затрагивая вопросы суверенитета, доверия и будущего оборонного партнёрства Канады и Соединённых Штатов.
