Цунами чаще всего возникают в результате землетрясений в регионе Тихого океана. Кружками отмечены очаги землетрясения, породившие цунами
250 лет назад, в 1771 году, в среду, на цепочку мелких островов архипелага Рюкю, самых южных островов Японии, накатывается самая мощная волна цунами, зафиксированная научными методами. Её высота – до 85 м. Волна полностью заливает острова, разрушает коралловые рифы и выносит их обломки на сушу на расстояние более 2,5 км. Потом эти обломки соберут – их около 750 т. Цунами – японское слово из двух корней: «цу» — «через край переливающаяся», «нами» — «волна». Наиболее частая причина цунами – землетрясения в океане. Дно в каком-то месте может резко опуститься на десятки метров или, наоборот, резко подняться. В любом случае толща воды испытывает сильное воздействие – и возникает цунами. В открытом океане волны невысоки и пологи, при самых сильных землетрясениях их высота всего 2-3 м, но при этом они имеют длину, порой доходящую до 200–300 км. Они пересекают океан всего за несколько часов со скоростью около 900 км в час. При подходе к берегу волна деформируется и производит громадные разрушения. Попадая в мелководную прибрежную зону, волна меняется — увеличивается её высота, и растёт крутизна переднего фронта. При подходе к берегу она начинает опрокидываться, создавать пенящийся, бурлящий почти отвесный водяной поток, обрушивающийся на берег. Волны проникают вглубь прибрежных территорий на несколько километров.
