Николаевск, снимок конца ХIХ века
130 лет назад, в 1890 году, в четверг, 30-летний Антон Павлович Чехов прибывает на Дальний Восток и с этой даты начинает свою книгу «Остров Сахалин». Вот начало этой книги, первая глава, цитируется выборочно: «5 июля 1890 г. я прибыл на пароходе в г. Николаевск. Амур здесь очень широк, до моря осталось только 27 вёрст. Место красивое, но рассказы спутников о лютой зиме и лютых местных нравах, близость каторги и самый вид заброшенного, вымирающего города совершенно отнимают охоту любоваться пейзажем. Почти половина домов покинута своими хозяевами, полуразрушена, и темные окна глядят на вас, как глазные впадины черепа. Обыватели ведут сонную, пьяную жизнь. Пробавляются поставками рыбы на Сахалин, золотым хищничеством. Мне приходилось встречать немало контрабандистов. Один из них, показывавший мне золотой песок, сказал мне с гордостью: «И мой отец был контрабандист!». Иду в собрание, долго обедаю там и слушаю, как за соседним столом говорят о золоте, о фокуснике, приезжавшем в Николаевск, о каком-то японце, дёргающем зубы не щипцами, а просто пальцами. Мне всё время казалось, что склад нашей русской жизни совершенно чужд коренным амурцам, что Пушкин и Гоголь тут непонятны и потому не нужны, наша история скучна и мы, приезжие из России, кажемся иностранцами. И нравственность здесь какая-то особенная, не наша. Не считается предосудительным уступить за деньги приятелю свою жену».
