У ядра кометы «Вильда» довольно сложный рельеф
25 лет назад, в 1999 году, в воскресенье, НАСА отправляет в космос исследовательскую станцию «Стардаст» – в переводе это «Звёздная пыль». Задача станции полетать по космосу и действительно собрать космическую пыль, а собрав – доставить эту пыль на Землю. Особый интерес учёных вызывает хвостовая пыль кометы «Вильда», которая крутится сравнительно недалеко от Земли, совершая свой оборот каждые 6 лет. Как будто учёным мало пыли на Земле – им ещё и космическую подавай! Это, конечно, пример очень неудачной шутки, тем более что английское слово «stardust» означает нечто такое, что вызывает ощущение волшебного и чудесного. Станция справляется со своей задачей прекрасно: она приближается к небесной страннице на расстояние 240 км, многократно фотографирует её и собирает образцы вещества из хвоста кометы. По космическим меркам комета небольшая, её размеры всего каких-то 5,5 х 4 х 3,3 км – просто пылинка в космосе! Но станция эту пылинку нашла. На станции ячейки с особым аэрогелем — не очень плотным веществом. Дело в том, что если ячейки будут с плотным веществом, то космическая пыль, врезаясь в это вещество на большой скорости с ударным эффектом, будет разогреваться до высоких температур. А вдруг в хвосте кометы и в космической пыли есть органические молекулы? От сильного перегрева эти молекулы разрушатся. Но нет, аэрогель не подкачал. На Землю было доставлены десятки крупных и мелких частиц кометного вещества.
