Самолёт Лоуренса Белла во время рекордного полёта 14 октября 1947 г.
130 лет назад, в 1894 году, в четверг, в штате Индиана рождается Лоуренс Белл – авиаконструктор, первым в мире создавший самолёт, который преодолевает скорость звука. Он же создаёт и первый в мире бомбардировщик, который участвует в боевых действиях. Он же конструирует истребитель, который получает имя «Аэрокобра» и идёт в массовую серию. Возможно, это был лучший истребитель Второй мировой войны. Во всяком случае, именно на нём предпочитали летать советские лётчики. Соединённые Штаты поставили в СССР по ленд-лизу более 4500 таких самолётов. Истребитель летал со скоростью 580 км в час, на высоту 6 км поднимался за 6 минут, в боевом режиме мог лететь не менее часа. За годы войны выпущено без малого 10 тысяч таких истребителей. После войны Белл начинает строить реактивные самолёты, постепенно подбираясь к скорости звука (М). В 1947 году на экспериментальном самолёте на высоте 12 км достигнута скорость М=0,87. В шестом полёте зафиксирована скорость М=92. И наконец 14 октября 1947 года самолёт Белла преодолевает скорость звука. Скорость полёта регистрируется как приборами на самолёте, так и наземной станцией. На высоте 13 км стрелка на указателе числа М медленно идёт вверх – 0,83, 0,84, 0,88, 0,92… Стрелка доходит до 0,98 – и резко скачет за единицу. На земле слышат звук воздушного взрыва – самолёт перешёл звуковой барьер. Наземные приборы зафиксировали скорость М=1,06.
