Маршрут Васко да Гамы в 1497-98 годах
520 лет назад, в 1498 году, в среду, на западном побережье Индии местные власти впервые ведут торг с небывалыми гостями, прибывшими сюда двумя днями ранее на парусниках под командованием мореплавателя Васко да Гамы. Это первые европейцы, обогнувшие Африку и достигшие Индии по морю. До той поры путь из Европы в столь желанную Индию пролегал только по суше через арабские страны – путь долгий, медленный, трудный и опасный. Караванные тропы вели под палящим солнцем по каменистым пустыням, где таилось немало разбойничьих шаек, желающих поживиться чужим добром. И потому европейским торговцам путь туда был заказан, а всю торговлю из Индии в Европу держали в своих руках арабы. Индийские же товары шли в Европе нарасхват: слоновая кость, изысканные ткани, ювелирные изделия, ароматические масла, пряности… В поисках морского пути в Индию Колумб в 1492 году пересёк Атлантический океан, но индийских товаров на открытой им земле почему-то не оказалось. Не попробовать ли достичь Индии, плывя вдоль африканского берега? Через 5 лет после Колумба из столицы Португалии Лиссабона отплывают 4 парусника. Их ведёт 28-летний Васко да Гама. Он плывёт в Индию, но не колумбовским маршрутом, не на запад, а на юг. В ноябре суда достигают самой южной точки Африки и входят в Индийский океан. С той поры основная торговля Европы с Индией в последующие 3 с половиной века будет идти именно этим путём.
