Зимой 1873 года каждый желающий мог увидеть в Монреале… привидение, которое появлялось в строго назначенный час в определенном месте. Это не было шуткой. Это было развлечение професcора Пеппера, который гастролировал со своим триумфальным “шоу” по всей Европе и Северной Америке.
Главный театр города — “Квинс холл”- стал местом обитания красивого привидения. Здание театра располагалось на улице Сан-Катрин, там, где сейчас магазин «Итон». Красочные афиши заранее расклеили по всему городу. Монреальцы с нетерпением ждали невиданного доселе зрелища, и публика не разочаровалась: все действительно увидели привидение.Театр погрузился во тьму. Внимание зрителя приковывало только одно пятно света: посреди сцены стоял освещенный лампадой стол, за которым сидел студент, перед ним лежала гора книг. В глубине сцены стояли книжные шкафы, и лунный свет струился через два высоких готических окна.
По замыслу автора, это создавало обстановку, будто студент размышляет о проблемах жизни и смерти (или о странных реалиях современного мира). Лунный свет свидетельствовал о том, что остальной мир спит, в то время как бедолага-студент жжет лампадное масло, пытаясь постигнуть тайны бытия.
Раздавшийся в зале крик ознаменовал то, что долгожданное привидение наконец-таки появилось: у окна в лучах бледного лунного света парила в воздухе молодая женщина в длинном светлом платье. В руках она держала листок бумаги, вероятнее всего, это было письмо, которое она читала с большим волнением. Зрители поняли, что письмо было роковым. Женщина в белом выглядела, действительно, как привидение. Этого никто не мог отрицать. Видимая всем, она была, тем не менее, совершенно прозрачной. Когда она двигалась, ее тело не закрывало окна позади нее, так что сквозь ее одежду ясно просматривались оконные рамы.
Вдруг студент тоже заметил привидение. Он вздрогнул от изумления, подскочив на стуле, чуть не перевернул лампу и рухнул в кресло, судорожно ухватившись руками за подлокотники. Этот внезапный шум испугал привидение – женщина исчезла так же бесшумно, как и появилась. Публика напряженно вглядывалась в темноту: привидение неожиданно снова появилось на несколько мгновений в глубине сцены и медленно растаяло в мягком лунном свете. Студент рыдал, склонившись над книгами. Возможно, это была его возлюбленная, с которой его разлучили.
На этом шоу заканчивалось. Возбужденные зрители расходились, бурно обсуждая увиденное. Кое-кто спешил к кассе, чтобы купить билет на следующий сеанс. Дав несколько сенсационных представлений, профессор Пеппер покинул Монреаль, но еще долго не утихали в городе разговоры о «женщине в белом».
Джон Генри Пеппер впервые показал свое привидение в Лондоне. Шоу вызвало настоящую сенсацию. Некая финансовая компания помогла ему оплатить аренду зала, в котором с успехом прошло первое выступление. Шоу оказалось исключительно прибыльным: в первый год сбор составил 12 тысяч фунтов стерлингов, из которых профессор получил всего 200 фунтов (60-я часть сборов), остальное забрала финансовая компания. Пеппер расстроился и решил в дальнейшем действовать без «спонсоров».
Любопытно, но «привидение» его создателю пришлось запатентовать. Во время первых выступлений профессор понял, что ему не нужна специальная комната для представлений, он может создавать привидение на сцене любого театра. Для этого необходимо большое стекло и проектор. И вскоре «привидение Пеппера» появилось во многих спектаклях популярных в то время лондонских театров «Адельфи» и «Британия». А профессор Пеппер повез свое привидение за границу.
Вначале оно появилось в Париже, затем вернулось в Англию, где Пеппер продемонстрировал его на сценах провинциальных театров. Но случилось неизбежное: у профессора появились конкуренты. И тогда он в спешном порядке запатентовал свое изобретение. Но было уже поздно: его “привидение” пошло гулять по всей Европе и оказалось даже в Америке. По оценкам Пеппера, от этих нелегальных выступлений он потерял почти четверть миллиона фунтов стерлингов.
Только в родной Англии профессору удалось защитить свое право на показ привидения. Впервые в британском суде слушалось дело с диковинным названием «О патенте на привидение». Пепперу помог канцлер Британии лорд Вестбюри: решение вынесли в пользу изобретателя, и профессор Пеппер стал единственным владельцем своего привидения, по крайней мере, в туманном Альбионе.
Отметим, что это было не только развлечение. Цель демонстрации привидения была научной: так известный ученый решил привлечь внимание широкой аудитории к естественным наукам. Изобретатель и филантроп, Пеппер как бы перекинул мостик над пропастью, разделявшей в то время науку и простых обывателей. Профессор отнюдь не был шоуменом. Получив степень по химии, он примкнул к лондонскому Королевскому политехническому институту, где читал слушателям популярные лекции по химии и минералогии. За выдающийся вклад ученого в популяризацию научных знаний институт присвоил ему почетное звание профессора.
Лекции в лондонском Королевском политехническом институте были очень популярны. Они проходили при специальной поддержке мужа королевы Виктории — принца Альберта. Билеты были недорогими, а иногда специально для рабочих продавались всего за полцены. Профессор Пеппер часто выступал в школах для мальчиков и ремесленных училищах.
В Монреале Пеппер был несколько раз: он продемонстрировал свое привидение не только в “Квинс-холле”, но и в школе на улице Сен-Джеймс (сейчас Сен-Жак). Показ привидения в Монреале зимой 1873 года был только частью выступления. Второй частью стали 2 лекции профессора: «Шум, звук, гармония и музыка» и «Уголь и угольные шахты».
Совмещение иллюзии и научных знаний в одном представлении стало исключительным мероприятием с точки зрения привлечения интереса публики к научно-популярным знаниям. Трудно представить Англию с ее замками без привидений, поэтому на родине профессора шоу имело грандиозный успех. В отличие от других магов и фокусников, в конце выступления Пеппер объяснял публике, как появляется привидение.
Оказалось, что это просто оптический трюк с отраженным светом. Каждый, даже не имеющий представления об оптической физике, замечал, что, проходя или стоя перед стеклом, мы можем видеть свое прозрачное отражение, которое одновременно не скрывает от нас того, что находится за стеклом. «Когда вы проходите мимо больших окон в магазинах, вы можете увидеть ваше «собственное привидение», идущее среди тканей, кусков ветчины, сыра, вин, то есть двигающееся внутри”, — говорил на лекциях профессор Пеппер. Для создания этого оптического эффекта на сцене устанавливали большой лист стекла под углом в 45 градусов перед готическими окнами. Девушку-актрису прятали от зрителя под сценой или в углу. Затем фигуру девушки освещали лучом прожектора, и отражение на стекле превращало ее в прозрачный спектр. Когда свет исчезал, девушка-привидение тоже исчезала.
Слушая увлекательные рассказы профессора о свойствах света как физического явления, об оптических эффектах облаков и многих других чудесах природы, публика получала бесценные знания о естественных науках. Кто знает, пошел бы зритель в театр, если бы на афишах было написано: “Лекции по физике и химии профессора Пеппера”.
Изобретение профессора Пеппера быстро подхватили иллюзионисты всего мира: почти в каждом их выступлении присутствовало его привидение. Режиссеры с удовольствием использовали этот визуальный эффект для создания спецэффектов в театральных постановках. В наши дни изобретение профессора было усовершенствовано, но в историю оно вошло как “привидение Пеппера”.
Монреаль
