Памятник Нуньесу де Бальбоа (около 1475-1519) на тихоокеанском побережье Панамы
510 лет назад, в 1513 году, в воскресенье, на Панамском перешейке европейцы впервые увидели Тихий океан. А самым первым стал 38-летний испанский конкистадор (завоеватель) Нуньес де Бальбоа. Он слышал от индейцев, что не столь далеко есть страна, где много золота, а также имеется большое море. Во главе вооружённого отряда Бальбоа отправляется в поход за золотом и выходит на берег Тихого океана. Но он не догадывается, что это океан, и называет его Южным морем. Испанский король, узнав об этом открытии, назначает Бальбоа губернатором всего побережья открытого им моря. Территория, однако, немалая, в десятки тысяч километров – от Аляски до Огненной Земли… О дне открытия Тихого океана Стефан Цвейг так пишет в своей новелле «Побег в бессмертие», вошедшей в сборник «Звёздные часы человечества»: «Один из туземцев указал ему на близкую вершину, сказав, что оттуда можно увидеть море. Бальбоа приказывает отряду остановиться. Никто не должен следовать за ним, ибо он не желает ни с кем делить право бросить первый взгляд на неведомый океан. Он хочет остаться на вечные времена тем единственным первым испанцем, первым европейцем, первым христианином, который, переплыв громадный океан, Атлантический, узрел другой, доселе неизвестный. Он поднимается вверх, держа знамя в левой руке и меч в правой. И в самом деле, когда он достигает вершины, перед ним простирается безбрежная гладь».
