Схема вращения одной из пар звёзд и график их переменной светимости
425 лет назад, в 1596 году, в субботу, 32-летний немецкий астроном Давид Фабрициус открывает на ночном небе нечто прежде невиданное – переменную звезду, то есть звезду, блеск которой то увеличивается, то уменьшается, а порой пропадает совсем. Чтобы звёзды то горели, а то исчезали – для того времени нечто невообразимое! Звезда получает имя Мира, что на латыни – Удивительная. Звезда эта в созвездии Кита. Потом таких звёзд, переменных в своём сиянии, откроют тысячи. Открыть новый класс звёзд – не каждому астроному дано. Недаром на карте видимой стороны Луны можно встретить имя Фабрициуса – в его честь назван один из кратеров. Объяснение непостоянной светимости некоторых звёзд очень простое. Это не одна, а две звезды, близко расположенные друг к другу и вращающиеся вокруг общего центра тяжести. Когда они врозь – их свет довольно ярок. Но когда одна менее яркая звезда в своём вращении закрывает другую – свет сильно уменьшается. Открытая Фабрициусом первая переменная звезда состоит из красного гиганта и маленького белого карлика. Расстояние до них – более 400 световых лет. В максимуме светимости эту двойную звёздочку легко видеть невооружённым глазом. А в минимуме её светимость падает в сотни раз, и она становится невидимой. Переменность таких звёзд не стоит путать с мерцанием для земного наблюдателя, связанного с колебанием воздуха земной атмосферы, с его температурой, влажностью и т.п.
